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在待命数周后，机器人已被从场外召集来帮助检查日本受损的福岛第一核电站的反应堆建筑物。东京电力公司于周日向 1 号和 3 号核反应堆建筑物派遣了一个遥控机器人，然后在第二天派遣到 2 号反应堆。此举距离机器人抵达日本大约一个月。由于过度的辐射和热量威胁到阻止机器人在部署后正常工作，它们的部署被推迟了。
东京电力公司本周早些时候决定冒险一试，派遣了位于马萨诸塞州贝德福德市 iRobot 公司制造的 Packbot 机器人，以测量反应堆内部的辐射、氧气和温度。Packbot 主要为爆炸物处理而设计，没有进行辐射硬化处理，但配备了可以检测伽马辐射、有机化合物和危险化学品的危险材料传感套件。“随着时间和操作的继续，我们将更多地了解辐射对机器人的影响，但到目前为止，它们在反应堆内部似乎工作良好，”iRobot 发言人说。
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每个 10.9 公斤的 Packbot 机器人沿着履带滚动，并配备了一个三连杆机械臂，可以举起重达约 13.6 公斤的物体，移动碎片并可能重新安置危险材料。除了能够爬楼梯外，Packbot 还可以以高达每小时 9.3 公里的速度行驶，并攀爬高达 60 度的坡度。
《华尔街日报》报道，Packbot 机器人在 2 号反应堆建筑物中遇到了麻烦，原因是相机起雾，这是由于浇在反应堆燃料棒上的冷却水产生的湿度造成的。据《华尔街日报》报道，机器人在 1 号和 3 号反应堆建筑物中收集的数据表明，辐射水平升高，但对于工人来说，在有限的时间内停留还不太高。这与美联社周一的一份报告形成对比，该报告称“辐射水平太高，维修人员无法进入”。
根据国际原子能机构的数据，第一核电站的情况仍然非常严重，但在某些功能方面，例如电力和仪表，已经出现了早期恢复的迹象。东京电力公司周日宣布，希望在六到九个月内实现核电站的“冷停堆”。该术语描述了一种状态，其中冷却核燃料棒的水温降至 100 摄氏度以下，并且反应堆被认为是稳定的。
Packbot 图片由 iRobot 提供