本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我第一次见到乔是在加利福尼亚州帕洛奥托的一间空荡荡的教堂里。我来到那里是因为他的一个学生，我的一个朋友告诉我他是一个医学奇迹。一位 77 岁的帕金森病患者，患病至少 11 年，但仅服用少量药物（卡比多巴-左旋多巴），就能够显著改善他的运动技能和生活质量，甚至超出他的医生所能相信的程度。他现在每周三下午在考珀街教堂宽敞的木制房间里教授社区气功和太极。
教堂里没有长椅，只有中央铺着一块地毯。乔是房间里唯一的另一个人，他站在水泥地和地毯的交界处，旁边放着一个助行器。今天，没有其他学生来；只有我和乔。乔被诊断出患有帕金森病（或如他的神经科医生海伦·布朗特-斯图尔特所称的 PD），这是一种神经退行性疾病，与中枢神经系统中多巴胺能神经元的减少有关，导致行动迟缓、僵硬、震颤和姿势不稳。
在 2020 年之前，他将成为近一百万被诊断出患有帕金森病的美国人之一。帕金森病会影响运动技能（导致患者走路时步履蹒跚）和认知技能。与其他 40-50% 的帕金森病患者不同，乔没有遭受临床上显著的抑郁障碍。他的精细运动技能尚未恶化到严重丧失独立性和身体控制的程度，从而导致尊严丧失，这种进展对许多人来说可能是令人生畏的。
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乔在 11 年前的 2008 年首次被诊断出患有帕金森病，因为他的一位气功老师建议他应该去看神经科医生。他曾多次脸朝下摔倒。他拨电话有困难，他自己也知道。当他去看神经科医生时，第一位医生说：“我很高兴告诉你，你患上了一种不治之症！”这位医生大概是想说：“我很高兴告诉你我们有了诊断结果。不幸的是，这是一种不治之症，”但话说得太快了。乔当然感到震惊。这位医生从未为他的措辞的影响道歉，但他的措辞使乔在几个月内没有进一步进行医疗咨询。
乔将自己交给另一位医生照料，这位医生仍然是他目前的神经科医生。布朗特-斯图尔特是一位帕金森病专家，也是斯坦福大学著名的运动障碍研究员，她从她作为一名前芭蕾舞演员的经验中进入这个行业，对身体如何理解我们的要求感兴趣。她给他开了药来控制他逐渐恶化的症状，如震颤和跌倒。这种药物，左旋多巴和卡比多巴，取代了不再由多巴胺能神经元提供的多巴胺。但在监测乔半年后，她意识到他身上有些不同。乔记得她对他说：“在我认识的所有帕金森病患者中，你比我认识的任何人都处理得更好，除了另一个人——一位 30 年的瑜伽练习者。”
我来这里是为了看看乔在哪些方面与众不同。乔欢迎我参加他的课程。我脱掉鞋子走上地毯。乔转向墙壁停放他的助行器，膝盖在震颤中轻微地向内和向外滚动，当他放下助行器时，他的手在颤抖。
我们通过进入第一个站立姿势开始了气功课。气功是一种起源于中国的动态冥想，它整合了身体姿势、运动和冥想。它可能对乔的症状有帮助，因为他专注于身体的注意力使他能够静止身体。东方医学称之为气（生命力）；西方医学对其生物学机制的充分理解仍然不清楚。
我开始模仿乔的姿势，膝盖微微弯曲，脊柱向下收。我们越深入站立姿势，我就越注意到乔的震颤消退了。仅仅几分钟之内，震颤就完全消失了。他的整个身体随着他的呼吸张开和闭合，他的动作平静下来。我对这种转变感到敬畏。
我问布朗特-斯图尔特，乔的转变可能是什么机制。她回忆起 20 年前，“当我第一次开出运动处方时，我的同事认为我疯了。”他们取笑她，说她整天都在开瑜伽处方。但在 2006 年，美国神经病学学会根据证据更改了他们的指南，承认运动具有神经保护作用。
如今，根据布朗特-斯图尔特的说法，运动“是热门词汇”。在 20 多项小鼠和人体模型研究中，运动已被证明可以减少神经退行性变和神经炎症，同时增加新神经元的生长和连接。特别是对于像帕金森病这样的神经退行性疾病，运动可以帮助逆转疾病进程，乔就是一个生动的例子，说明运动和锻炼是多么强大。
对于她的病人，布朗特-斯图尔特并不关心他们做什么类型的运动，只要他们喜欢它并且感觉与自己的身体保持联系即可。她开出瑜伽、太极、探戈、拳击、自行车和许多其他形式的运动。她说，对于患者来说，最重要的问题是“你如何感受自己的身体？”她将她的许多病人送到 Rock Steady 拳击班，她说，“他们觉得他们终于可以做些什么了，他们的自我意识也好多了。”
她说，即使是太极，患者也“再次感受到了一种美好的运动方式”。特别是考虑到身体形象的转变，这对乔来说是一种强大的感觉，即与自己的身体、身体在空间中的运动以及体内生命力的流动联系在一起的感觉。
随机对照试验表明，通过体育锻炼康复计划挖掘身心联系可以显著提高帕金森病患者的生活质量和运动结果，甚至导致哈佛医学院开设了一个为期 12 周的帕金森病太极课程。2016 年，布朗特-斯图尔特与斯坦福大学神经科学大楼的建筑师合作，包括一个为帕金森病患者提供的舞蹈工作室，现在这里是最活跃的空间之一，不仅鼓励运动，还提供社区意识。与此同时，马克·莫里森舞蹈团的Dance for PD已在世界 25 多个国家开设课程。
虽然运动已被证明有助于帕金森病的运动方面，但帕金森病接下来要解决的一些问题涉及非运动症状。这是乔关心的问题。斯坦福大学研究帕金森病患者认知和记忆问题的神经学家凯瑟琳·波斯顿认识到，除了身体障碍之外，“一个人承受的大部分情绪压力来自日益增长的认知困难和痴呆症。”
根据波斯顿的说法，运动也可能有助于减缓非运动症状的进展，尽管研究仅将非运动症状作为次要结果纳入其中，“这些[结果]仍然值得怀疑。”她的研究侧重于将非运动症状作为主要结果。虽然我们知道身心联系很重要，但对帕金森病的完整病理生理学理解仍然不清楚：“我们需要推进。”
对于乔来说，气功和太极在他的生活中发挥了深刻的作用，可以控制帕金森病的运动和认知方面。当他不教课或处理生活细节时，他会花时间阅读文献，正如教堂钢琴上堆放的神经科学、睡眠医学和中医书籍所表明的那样。我问乔：“当并非总是有治愈方法时，您能教给医生如何最好地照顾患者吗？”他自信地回答说：“我们根据证据改变我们的信仰。如果我们都能软化我们的信仰体系，并对我们所相信的保持谦逊……因为归根结底，治愈是一对一的项目。”