本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
鹌鹑蛋就像富含蛋白质的免费午餐，在地面上等待被捕食者发现和吞食。但日本鹌鹑（Coturnix japonica）似乎已经掌握了一种令人印象深刻的伪装操纵行为，以保护其卵免受捕食。
雌性日本鹌鹑倾向于产下独特的卵，这些卵对每只鹌鹑都是特定的。有些鸟产下的卵呈深金色，一半覆盖着深棕色斑点；另一些鸟的卵呈精致的淡黄色，只散布着少许灰色斑点。一项新的研究表明，雌性鹌鹑在产卵前会选择最适合其特定卵外观的最佳伪装的筑巢区域。研究结果于1月17日在《当代生物学》杂志上在线发表。
动物世界的伪装策略通常利用两种方式：融合——动物类似于其环境中的元素，例如竹节虫——或破坏性着色——动物身上的图案使其轮廓难以辨认，例如豹子的情况。科学家发现，这些日本鹌鹑根据具体情况，为它们的卵同时利用了这两种策略。
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在英国圣安德鲁斯大学的乔治·洛弗尔的带领下，该团队为雌性日本鹌鹑提供了四种不同的背景选择来产卵。“当有选择时，鸟类始终选择使视觉检测其卵轮廓最具挑战性的产卵基质，”研究人员在他们的论文中指出。
洛弗尔在一份准备好的声明中说：“也许更令人印象深刻的是，‘这种最大化似乎是针对个别鸟类的’。” 例如，一只倾向于产下斑点较少的卵的雌性鹌鹑选择了与卵的整体颜色最匹配的表面，利用了背景匹配策略。然而，一只产下主要覆盖着深色斑点的卵的雌性鹌鹑通常会选择深色背景，以利用破坏性着色。由于雌性鹌鹑倾向于随着时间的推移产下图案相似的卵，因此研究结果表明，鸟类是在选择产卵地点，而不是根据周围环境控制卵的外观。
洛弗尔和他的同事在他们的论文中指出：“我们的研究结果表明，鹌鹑‘知道’它们各自的卵图案，并寻找能够为它们各自的表型提供最有效伪装的巢穴位置。”
要了解这种策略在野外的有效性还需要更多的工作，其他因素——例如可用的材料和环境——也可能影响鸟类在实验室外选择巢穴位置。
但这些发现提出了一个有趣的建议，即这些鹌鹑会根据其卵的外观预先策略性地选择产卵地点。
洛弗尔在一份准备好的声明中说：“动物根据它们对环境和自身表型的了解做出选择，以最大限度地提高它们的繁殖和生存能力。” 他和他的同事在论文中指出，鹌鹑的产卵行为的例子“应该鼓励人们将伪装不仅仅看作是生物体外观的功能，而且是外观和行为特征的功能”。
有些动物，例如章鱼，使伪装的行为要素看起来很明显（因为它们自己可以改变外观以匹配周围环境）。但是对于那些无法控制自己或卵的外观的动物来说，选择最佳位置以匹配其外观似乎是一种令人印象深刻的适应能力。