本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
1965年，一项新批准的名为沙利度胺的药物在服用该药物的母亲所生的婴儿中造成严重且在许多情况下是致命的出生缺陷的消息震惊了世界。这场悲剧影响了欧洲各地成千上万的人，但美国却在很大程度上幸免于难。美国食品和药物管理局的一位名叫弗朗西斯·凯尔西（Frances Kelsey）的科学家救了我们。她以对临床试验安全性的担忧为由，拒绝批准该药物，尽管其制造商直接施压要求在美国销售该药物。无数婴儿得以幸免。
在沙利度胺灾难之后，美国通过了法律，以巩固在药物上市前评估其安全性和有效性的基于科学的流程。我们再也不需要仅仅依靠像凯尔西博士这样的英雄来拯救我们了。这项新法律与20世纪60年代和70年代通过的其他一系列法律一起，在政府机构中建立了基于科学的政策制定流程。如今，我们依靠许多这样的规则来保护我们的公共健康、安全和环境。
事实上，我们非常感谢过去那些有远见的决策者，他们看到了建立这种基于科学的流程的重要性。几十年来，这些法律基本上确保了科学有效地为我们的政策选择提供信息。它们还保护了政府免受可能损害旨在符合公众利益的决策的政治压力。诸如《联邦食品、药品和化妆品法案》、《清洁空气法案》、《安全饮用水法案》、《消费品安全法案》等具有里程碑意义的法律保护了美国人免受无数的死亡、伤害和疾病的侵害。这一切都归功于要求在机构决策中使用科学证据的条款。
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但是，科学为保护美国人民生命安全的政策提供信息的这些流程现在正受到威胁。特朗普政府和第115届国会正在夜以继日地努力拆除它们。他们正在通过立法、驳回科学建议以及消除使我们能够做出基于科学的决策的结构来实现这一点。这不仅仅是政策偏好的差异。这对所有美国人的福祉构成威胁，并且它的影响将远远超出特朗普总统任期。
让我们从政府中基于科学的决策的关键组成部分——科学开始。特朗普政府一直在驳回科学建议，并消除科学输入进入政策决策的地方。自20世纪70年代以来在每一届政府中运作的白宫科学和技术政策办公室实际上已经关闭了大门。在政府执政六个月后，许多联邦机构仍然有惊人数量的科学职位空缺，这使得国家容易受到需要深厚专业知识和功能齐全机构的危机的影响。我们是否准备好应对新的流行病？登陆飓风？重大食品疾病爆发？
此外，政府还削减了获得外部科学建议的机会。在整个政府中，联邦机构依赖于学术界、非营利组织和私营部门的独立专家的建议。数百名科学家贡献他们的时间和专业知识来为政府决策提供信息。事实上，联邦咨询委员会系统使政府能够从我们许多科学机构中存在的丰富科学知识中受益。这无疑使政策更以证据为基础、更有效、更高效。但特朗普政府已明确表示，他们不重视独立科学建议的这一重要作用。
美国环保署署长斯科特·普鲁伊特（Scott Pruitt）已经削弱了科学顾问委员会（该委员会为环保署的研究提供信息），并且他表示他希望对环保署科学顾问委员会和清洁空气科学顾问委员会也采取同样的措施，这两个委员会负责为环保署的空气和水质标准以及其他领域提供基于科学的建议。在内政部，联邦咨询委员会已被冻结，无法安排会议和履行职责。在司法部，一个确保在法医学中采用科学方法的委员会已被彻底解散。如果没有这种对机构决策至关重要的科学投入，政府将无法利用现有最佳科学来保护公众健康和安全。
在这些令人不安的趋势中，政府似乎正在用私人利益取代公共利益的主导作用。政府已经任命了与他们现在负责监督的行业关系密切的强大个人。许多联邦机构的使命是利用科学来保护公共健康、安全和环境。让一个在政府或基于科学的政策制定方面经验不足的人负责，他们能做到这一点吗？机构的独立性及其做出保护公众的基于科学的决策的能力现在受到质疑。这种情况加上本届政府的特点是不透明，使我们处于危险境地。
我们已经看到这种任命对我们的健康和安全产生了影响。在环保署，农药行业正在实现他们的愿望。普鲁伊特署长违背了详细且完善的科学建议，未能禁止一种已知会损害儿童大脑、对农场工人和附近居民健康有害的农药。
最后，也许最令人不安的是，政府和国会正在试图摧毁我们利用科学进行决策的流程本身。在第一个月，特朗普总统发布了二换一行政命令，要求各机构每推出一项新规就必须废除两项规则，而这仅仅是基于成本，忽略了公共利益。该行政命令在法律上值得怀疑，在功能上荒谬。法规的发布是基于需要解决的威胁。如果各机构认识到新的威胁，从而需要新的规则，这并不意味着过去的威胁就不存在了。如果我们发现婴儿奶瓶中含有有害化学物质，这是否意味着我们应该取消安全带规则或停止担心午餐盒中可能存在的铅？
这些是单独的威胁，每个都需要政策解决方案。我们不能在保护人民和允许伤害之间做出选择，而仅仅是为了尽量减少行业的成本。国会也在努力拆除各机构中基于科学的决策。其中一项提案《监管问责法案》实际上将使联邦机构不可能发布新的基于科学的规则。拟议的法律将要求各机构完成如此多的额外步骤，以至于提出一项法规会造成更多的官僚障碍。我们制定基于科学的政策的流程已经非常缓慢，并为公众和利益相关者提供了充足的投入机会。要求各机构放大这个已经很长的流程将严重限制我们国家保护人民免受新出现的威胁的能力。
我们不能允许这种情况发生。本届政府造成的损害可能会阻止我们在未来几年内利用科学来制定知情的政策决策。我们生活在一个拥有伟大创新和技术资源的国家。这些科学资产必须继续用于改善美国人民的生活。我们必须讲述这个故事。我们必须阐明科学和科学决策对这个国家和世界各地人民的生活产生的巨大好处。我们必须反击威胁科学这一重要作用的攻击。我们绝不能接受一个选择不使用科学来保护其人民的国家。我们的孩子应该拥有一个我们利用知识造福和保护人民的未来。我们不能承受任何其他结果。