本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据对玛雅日历的过度炒作和误读，12月21日将标志着世界末日。这不是第一次“末日将近”的宣告，而且不太可能是最后一次。那是因为，在内心深处，由于各种原因，世界末日对我们中的一些人来说，至少在某种程度上，是具有吸引力的。
享受自我实现的预言
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
明尼苏达大学研究恐惧系统的神经科学家Shmuel Lissek认为，末日概念的核心在于唤起大多数哺乳动物与生俱来的古老偏见。“对任何警报信号的最初反应都是恐惧。这是我们构建的结构，”Lissek说。在进化史上，采取“宁可信其有，不可信其无”策略的生物得以生存。这种机制对身体和大脑都产生了影响，快速反应的杏仁核可以在“更高”皮层区域有机会评估情况并做出更理性的反应之前，激活恐惧的应激反应。
但是，为什么有人会喜欢引发这种恐惧反应呢？Lissek怀疑，一些末日信徒认为末日将近的想法是可以被证实的。例如，有创伤经历的人可能宿命论。对于这些人来说，找到一群志同道合的宿命论者是令人欣慰的。能够将厄运归因于某种更大的宇宙秩序（例如古代玛雅预言），也可能带来安慰。这种神话消除了任何个人责任感。
知道确切的末日日期甚至具有更广泛的吸引力。“末日信仰使生存威胁，即对死亡的恐惧，变得可预测，”Lissek说。Lissek与美国国家心理健康研究所神经科学家Christian Grillon及其同事合作发现，当不愉快或痛苦的经历（例如电击）是可预测的时，我们会放松。不确定性产生的焦虑消失了。当然，知道末日何时到来并非对每个人都同样有吸引力，但对于我们许多人来说，这反而是一个停止担心的理由。
这也意味着人们可以专注于准备。Lissek认为，那些建造掩体和储备罐头食品的末日准备者正在从事目标导向的行为，这在困难时期是一种经过验证的疗法。
知识的力量
除了对恐惧及其生存反应的普遍理解之外，某些性格特征可能使个人更容易相信世界末日。肯特大学的社会心理学家Karen Douglas研究阴谋论者，并怀疑她的研究对象在某些情况下与那些相信末日即将来临的人具有共同的特征。她指出，尽管这本质上是两种不同的现象，但某些末日信仰也是阴谋论的核心，例如，政府机构知道即将发生的灾难并故意隐瞒这一事实以防止恐慌的信念。
“我看到将两者联系起来的一个特质是无力感，这通常与对权威的不信任有关，”Douglas说。在阴谋论者中，这些不信任和无能为力的信念使他们的阴谋论更加珍贵和真实。“人们感觉他们拥有别人没有的知识。”
关于发起和传播这些理论的个人研究相对较少。Douglas指出，对说服心理学的研究发现，最相信的人也最有动力传播他们的信仰。在互联网时代，这比以往任何时候都更容易实现。
来自反乌托邦的教训
Steven Schlozman，他既是哈佛医学院的儿童精神病学家，又是小说家（他的第一本书讲述了僵尸末日），他认为最吸引人们的是末日后的景象。
“我在我的诊所里与孩子们交谈，他们认为这是一件好事。他们说，‘生活会变得如此简单——我可以射杀一些僵尸，而且不必去上学，’”Schlozman说。在文学作品和与患者的交谈中，Schlozman都注意到人们经常浪漫化末日。他们想象着生存、蓬勃发展并回归自然。
Schlozman最近有过一次经历，令人毛骨悚然地呼应了奥森·威尔斯1938年的《世界大战》广播。他在一个广播节目中讨论他的书，当听众误将他的小说当作事实时，他们不得不缩短节目时间。他认为，恐慌的倾向在历史上不是恒定的，而是反映了时代。在当今这个充斥着恐怖主义、战争、财政悬崖和气候变化的复杂世界中，人们很容易感到恐慌。
“所有这些不确定性和所有这些恐惧汇集在一起，人们认为灾难过后‘生活可能会更好’，”Schlozman说。当然，事实上，他们的大多数末日后的梦想都只是幻想，忽略了拓荒者生活和摇摇欲坠的基础设施的真正艰辛。他指出，如果说有什么的话，末日故事，特别是涉及僵尸的故事，理想情况下应该教会我们一些关于我们应该避免的世界，以及如何立即做出必要的改变。