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正如电视剧《犯罪现场调查》（CSI: Crime Scene Investigation）的粉丝所知，头骨和牙齿可以提供极好的法医线索。然而，任何分类学家都会告诉你，硬汉侦探和法医科学家远非唯一欣赏颅骨和洁白牙齿的调查能力的人。最近证明它们分类学效用的例子是在南美洲发现了一种新的食肉动物物种——这一发现部分归功于之前被错误识别的博物馆标本的牙齿和头骨。此外，这种物种的兴奋感因一个事实而被放大，即这种新命名的“小浣熊”（olinguito，发音为“oh-lin-GHEE-toe”）是西半球三十多年来第一个获得该称号的新食肉哺乳动物。这项发现发表在8月的《动物学》杂志（ZooKeys）上。
小浣熊（Bassaricyon neblina）的特点是密集的橙棕色皮毛，以及泰迪熊和家猫般特征的惊人组合，它原产于哥伦比亚和厄瓜多尔的云雾森林。然而，直到最近，科学家们还将这种栖息在树上的生物误认为是其近亲浣熊的各种已知物种。小浣熊栖息在南美洲的山地树枝上，或者陈列在北美博物馆甚至一些动物园里——一只名叫“Ringerl”的雌性小浣熊在1960年代末和70年代初被错误地与路易斯维尔动物园和华盛顿特区史密森尼国家动物园的浣熊一起饲养——如果不是史密森尼国家自然历史博物馆（NMNH）的一个科学家团队的敏锐目光，小浣熊很容易就被忽视了。研究人员在2000年代初对浣熊进行首次全面研究时，注意到博物馆今天仍然保存的一些20世纪早期标本存在一些明显的差异。
共同作者和NMNH哺乳动物馆馆长克里斯托弗·黑尔根（Kristofer Helgen）注意到的第一个特殊之处是，小浣熊的牙齿和头骨比其近亲更小且形状不同。在注意到这些奇点之后，黑尔根的团队开始检查博物馆的毛皮，这显示出小浣熊的体型相对较小——成年动物的体重约为一公斤，而浣熊的平均体重为1.4公斤。前者的皮毛也更浓密。对标本DNA的进一步研究证实，小浣熊确实是一种被忽视和未被记录的物种。然而，研究人员不知道今天是否仍然可以在野外找到这种动物。
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2006年，一位驻扎在厄瓜多尔的动物学家在安第斯山脉西坡的一个森林里拍摄到一段野生小浣熊的模糊视频片段，该团队取得了一个突破——这种类似浣熊的食肉动物在夜间最为活跃。不久之后，黑尔根从厄瓜多尔旅行回来，带来了证明存在一种新的食肉动物物种的文献、视频和照片。
尽管研究人员设法了解了很多关于小浣熊的行为和生活史特征——它很少离开树木，一次只抚养一个幼崽，并且主要吃水果——但仍然存在许多问题。我们仍然不知道它的栖息地范围，而且它的许多行为特征仍然未知。
由于前往厄瓜多尔安第斯山脉的下一次任务已经计划好，黑尔根希望揭示保护这种新物种所需的信息。“安第斯山脉的云雾森林是一个独立的世界，充满了在其他地方找不到的许多物种——其中许多物种受到威胁和濒临灭绝，”黑尔根在关于该发现的新闻稿中说。与我们今天发现的大多数新物种一样，总是有可能获得的知识将比发现的生物活得更长，通常是因为农业或城市发展造成的栖息地丧失威胁着剩余的少数野生种群。小浣熊才刚刚“走出柜子”，如果发现一种新的食肉动物，却又让它被消灭，那将是一种耻辱。