本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在过去的两年里，电信运营商已经开始认可甚至销售被称为 毫微微蜂窝基站（或根据供应商的不同，称为微微蜂窝基站或微蜂窝基站）的便携式基站，用于在网络覆盖不佳的地区 增强智能手机和其他无线设备的无线 3G 信号。毫微微蜂窝基站的新发展——本质上是在家庭和办公室中使用的桌面蜂窝塔，用于增强设备周围 10 到 200 米半径内的信号——预计将使该技术从书本大小缩小到不超过几厘米长的 USB 拇指驱动器大小，并在 4G 网络的采用中发挥重要作用。
Picochip 是一家总部位于英国的芯片制造商，其芯片用于驱动 Ubiquisys、ip.access 和阿尔卡特朗讯制造的便携式基站。该公司最近推出了其产品线中最小的处理器，可以装入 12 平方毫米的封装中。这款 picoXcell 处理器 尺寸很小，预计将在今年年底开始向毫微微蜂窝基站制造商供货，这可能会催生可插入笔记本电脑 USB 端口的蜂窝信号增强器，并在笔记本电脑所到之处支持多达八部智能手机。当然，这些可 USB 插拔的设备也可以插入台式电脑、有线调制解调器和机顶盒——任何带有 USB 端口的网络连接设备——以改善家庭的手机语音和数据覆盖。
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电信行业正在推广便携式基站，以此作为创建小型基础设施的一种方式，希望能满足对手持设备观看大型多媒体文件（特别是基于网络的视频）看似永不满足的需求，同时也能减轻主蜂窝网络的一些流量。其理念是，AT&T、Verizon 和其他运营商不必在扩展其核心基础设施上投入那么多资金。不同类型的便携式基站旨在产生不同强度的信号，覆盖范围从 2 公里到小于几米不等。
毫微微蜂窝基站技术的另一项进步是能够增强 4G 长期演进 (LTE) 网络信号，Picochip 公司通过该公司称为 eNodeB 的 LTE 毫微微蜂窝基站来实现这一目标，该基站大小约如一本精装书。鉴于 LTE 网络尚处于起步阶段，智能手机用户可能还需要几年时间才会开始寻找 LTE 毫微微蜂窝基站，但该公司认为，随着 LTE 网络的扩展，运营商可能会开始销售它们。Verizon 在 38 个美国市场 于 12 月推出了其 LTE 网络，并计划在今年年底前扩展到 另外 140 个市场。AT&T 计划在今年晚些时候开始推出其 4G LTE 网络。
2010 年约出货 130 万个毫微微蜂窝基站，据总部位于纽约州牡蛎湾的研究公司 Allied Business Intelligence, Inc. 预测，到 2015 年，这一数字将增长到 7020 万个。研究公司 IDATE 在 9 月份发布了一份关于毫微微蜂窝基站的报告，该报告的估计更为保守，认为到 2014 年，全球将售出约 2300 万个毫微微蜂窝基站设备，总市场规模接近 12.5 亿美元。主要的运营商（AT&T、Sprint 和 Verizon）都销售毫微微蜂窝基站——Sprint 去年表示，它将免费向一些 3G 覆盖较弱的客户赠送这些设备。毫微微蜂窝基站的售价通常在 150 美元到 250 美元之间。
Picochip 最小处理器（右侧）在 USB 接口大小的原型设备中的图像，由 Picochip 公司提供