本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
咖啡研磨机的设计一直让我印象深刻。这里有一个超锋利的金属刀片在嗡嗡的模糊中旋转，将那些咖啡豆搅得天翻地覆。但是你永远——永远！——不必担心同样的事情发生在你的手指上。咖啡研磨机工作的唯一时间是顶部关闭时，这有效地消除了失去手指的危险。另一方面，搅拌机和食品加工机却没有这样的保证。诚然，你可能不应该把手伸到旋转的刀片里，但是，嘿，意外总是会发生。咖啡研磨机的设计不允许发生这种意外。
但是，我时不时会遇到一些与咖啡研磨机相反的设计。有些设计如此愚蠢，以至于我觉得我的脑细胞都要被它毁掉了。这次，是方便汤杯。
我最近在《地球金钱》的一篇文章中偶然发现了这种令人困惑的设计，这篇文章讲述了杯面方便汤及其泡沫塑料表亲的危害。显然，这些杯子高而窄的形状——加上脆弱的材料和几乎溢出的填充线——使得它们极易倾倒。这意味着滚烫的拉面汤会洒在那些只想热个午饭却毫无戒心的受害者身上。在某些情况下，他们会遭受严重的烧伤，需要进行皮肤移植并在医院住上几天。此外，他们仍然饿着肚子。一点都不好玩。
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汤的烧伤可能看起来不是一个大问题，但你会感到惊讶的。它们占所有烧伤入院人数的近8%，并可能造成终身后果，包括永久性疤痕和关节损伤。它们也是一种特别有害的烧伤类型——显然面条冷却的速度比水慢得多，从而延长了损害。此外，幼儿经常是这些危险食物的受害者。《地球金钱》采访的12家医院中有8家表示，他们每周至少几次看到儿童因方便汤烧伤而受伤。
令人恼火的是，解决方案是一个简单的设计调整。要制造一个更好的方便汤杯，你所要做的就是将杯子调整为略宽、略短的形状。根据大卫·格林哈尔格（David Greenhalgh）的这项研究，一旦做出这个简单的改变——哇啦！，溢出的几率就会急剧下降。格林哈尔格和他的同事们实际上比较了13种不同的方便面杯倾倒时的精确角度，发现底座最宽的那一个直到达到63.9度角时才倾倒（相比之下，最窄的那一个在17.5度角时就倾倒了）。这里有一张那些角度的图片。
这篇论文发表于2006年，所以这不是什么新闻。然而，那些方便汤杯仍然顽固地保持着高高的——和危险的形状。显然，杯面制造商日清食品的优先事项高于防止孩子们因脸上和手臂上出现可怕的水泡而被送往急诊室。
但设计缺陷带来的严重健康后果不仅仅局限于厨房。自从进行了汤杯研究后，格林哈尔格将注意力转移到了另一个家庭威胁，这次是在客厅：壁炉。传统上，壁炉要么高于地板，要么在前面设置障碍物，以防止儿童（和成人）接触到热表面。“现在，许多壁炉与墙壁齐平，没有任何防护措施可以防止幼儿触摸它们，”格林哈尔格最近在电子邮件中告诉我。“幼儿用他们的手（和嘴）探索他们的世界，所以我们看到幼儿手掌烧伤的情况有所增加。”
其他例子不涉及烧伤，甚至不涉及物体设计。字体设计可能对健康产生重大影响（而且不仅仅是 Comic Sans 字体引起的焦虑）。传统高速公路标志的低可读性与各种车辆事故有关，这就是为什么许多州现在用Clearview取代高速公路哥特体的原因。信息设计也可能对健康产生影响，这就是为什么这种可视化动脉的新方法（用于诊断心脏病）可以挽救生命。
设计一个更宽的杯子，调整几个字母——在许多情况下，一个简单的设计调整可以带来天壤之别。如果你需要灵感，想想那个咖啡研磨机吧。