本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在一个地方发现两头或更多死亡的大象，这意味着一件事：职业杀手进行的偷猎。另一个线索是缺少面部，因为偷猎者会砍下象牙出售。然后，这些象牙被制成亚洲的珍贵小饰品，甚至在欧洲和北美被用作小提琴弓的部件。这些收入经常资助恐怖主义和其他犯罪活动。根据《美国国家科学院院刊》发表的新论文，自2010年以来，这种偷猎导致非洲象的数量每年至少下降2%。仅在过去三年里，至少有10万头大象死亡。如果这种速度持续下去，非洲象可能在几十年内灭绝。
自2008年以来，偷猎活动一直在增加；仅在2011年，就有多达4万头大象因象牙而死亡。新的尸体野外调查首次评估了近年来偷猎变得多么严重。至少在肯尼亚，大象的被杀率与黑市象牙价格几乎完全一致，这表明随着象牙价格的上涨，将会有更多的大象因象牙而被杀害。
中非的森林象受到的打击最严重。自2002年以来，已知种群数量下降了60%以上。而且，近年来，它们的草原象亲戚的种群也开始下降。偷猎者正在杀死一个聪明的哺乳动物物种，它们会哀悼死者，可以在镜子中认出自己，并且是地球上现存最大的陆地动物。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
自2011年以来，至少在肯尼亚，杀戮似乎有所放缓，这也许是因为那一年中国开始限制象牙拍卖。一个解决方案可能是完全关闭所有象牙市场，至少在短期内是这样。从长远来看，唯一的答案是减缓对象牙的需求，转而支持对活象的需求。否则，这一代人可能将是最后一代看到长鼻目动物在野外行走的人。