本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
让我们面对现实：塑料袋确实很方便。但正如我们所知，它们对环境和野生动物也非常有害。它们堆积在垃圾填埋场，在那里几个世纪都不会分解，而且它们漂浮在广阔的海域上。根据欧盟委员会的数据，最近在北海检查的所有鸟类中，超过 90% 的鸟类胃里有塑料。
环保主义者多年来一直试图让市政当局或零售商禁止使用塑料袋，或者至少向消费者收取在收银台发放的每个塑料袋的费用，但收效甚微。但潮流似乎正在转变。根据华盛顿特区地球政策研究所最近的更新，今天美国已有 133 个城市或县实施了管制措施。法规数据库可以从此处下载（Excel 文件）。
这些措施的范围从收银员发放的每个塑料袋收取 5 至 20 美分的费用，到完全禁止使用塑料袋——通常是所谓的薄塑料袋，这些塑料袋仅供一次性使用。该研究所表示，禁令现在覆盖了加利福尼亚州三分之一的居民。例如，旧金山现在禁止大型超市、连锁药店和餐馆使用塑料袋。根据该研究所的数据，该州零售商购买的塑料袋从 2008 年的 1.07 亿磅下降到 2012 年的 6200 万磅。塑料行业团体对各项法规提起了诉讼，但法院在大多数情况下都没有支持他们。
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德克萨斯州的规定也在增加。奥斯汀禁止使用薄塑料袋，达拉斯已实施 5 美分的费用，将于 2015 年生效。西雅图在 2012 年禁止使用塑料袋，并对纸袋收取 5 美分的费用，纸袋通常发给没有自带可重复使用布袋的购物者。尽管如此，美国还没有哪个州成功通过州范围内的禁令。
丹麦和爱尔兰等其他国家对这一进展表示欢迎，这两个国家引领了这场运动。欧盟成员国已同意到 2019 年将塑料袋的使用量减少 80%。然而，世界其他地区的限制措施不太成功。中国在 2008 年北京奥运会之前通过了禁止超薄塑料袋的禁令，但《大众科学》自己的编辑大卫·比埃洛当年在中国被告知执法往往松懈，罚款也往往没有征收。南美洲的几个大城市提出了禁令，但被行业击败，或者通过了后来被法院推翻的法律。
地球政策研究所在另一份简报中指出，塑料袋的回收利用——通常被行业吹捧为替代收费或禁令的方案——通常不起作用。该研究所表示，在实施回收利用的社区中，绝大多数塑料袋最终仍被扔进垃圾桶。回收公司似乎在回收回来的塑料袋方面遇到了问题；当与其余塑料废物流混合时，塑料袋往往会卡住或损坏分拣机。
另一种解决方案——可生物降解塑料袋——的成功程度参差不齐。这些塑料袋通常成本更高，因此消费者不会购买，而且测试表明，其中一些塑料袋无法完全或快速分解。
科学家们正在寻找可能性能更好的新配方。例如，上周，弗吉尼亚理工大学的研究人员公布了薄型可生物降解塑料袋，部分由木质素制成，木质素是植物细胞壁中的一种化合物。造纸厂会产生大量通常被丢弃的废木质素。
各家公司都试图将这种废物转化为资源，弗吉尼亚理工大学与大型纸浆和造纸公司Domtar Corporation合作，找到了一种新方法。在新方案中，机器在制浆步骤中去除木质素，然后对其进行提纯，以便在化学过程中使用。弗吉尼亚理工大学研究人员创办的衍生公司CycleWood Solutions已为改性木质素并将其与其他聚合物混合以制造可生物降解产品的技术申请了专利。到目前为止，一家中试工厂已经生产出薄型一次性塑料袋、垃圾桶内衬和肉类袋。该公司目前正在进行杯子和盘子的实验性生产。比利时一家独立实验室的测试表明，这些塑料袋将在六个月内分解成尺寸小于 2 毫米的腐殖质颗粒。
图片由 WikimediaCommons 上的 Cjp24 提供
