本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在今天一个广受期待的声明中，新公司行星资源公司公布了他们近地小行星统治的计划。该集团已经制定了一个多阶段流程，用于绘制地图、观察、捕获、拖曳并最终开采小行星中的贵重物品。“一颗 500 米富含铂金的小行星包含相当于历史上开采的所有铂族金属，”该公司新闻稿中写道。第一步已经开始进行：该公司计划在 2013 年底之前发射一个专门用于小行星搜寻的小型望远镜，正如菲尔·普莱特所说，他在他的“糟糕天文学”博客中对该项目进行了精彩描述。
铂金不是唯一的奖品。正如该公司所见，目标与其说是掠夺太空以获取我们在地球上需要的材料，不如说是开发用于太空探索的近地基础设施。例如，水是沉重且必不可少的——你不能像冰淇淋一样很好地冷冻干燥它——但许多小行星含有大量冰，可以提取出来（尽管具体方法仍不清楚）。“我们的使命不仅是扩大世界的资源基础，而且我们希望通过开发有能力且具有成本效益的系统来增加人们对我们星球和太阳系的访问和理解，”行星资源公司总裁兼首席工程师克里斯·莱维茨基在新闻稿中说。
当您查看其投资者名单时，该项目的动机变得更加明显，其中包括谷歌的拉里·佩奇和埃里克·施密特；微软前首席软件架构师查尔斯·西蒙尼；Perot Systems 技术公司前董事长罗斯·佩罗二世；以及电影制作人詹姆斯·卡梅隆。佩奇和施密特通过赞助谷歌 X 大奖赛（旨在将漫游车送上月球）展示了他们对太空探索的兴趣。西蒙尼曾两次为自己买了一张票前往国际空间站，詹姆斯·卡梅隆有一个探索癖，这使他最近成为半个世纪以来第一个到达马里亚纳海沟底部的人。像之前的保罗·艾伦、杰夫·贝佐斯和埃隆·马斯克一样，这些科技企业家正在花费数十亿美元来征服最后的边疆。一个世纪前的卡内基和福特可能用他们的财富来解决地球的问题，而今天的科技巨头正在资助一张离开地球的票。（比尔·盖茨是一个值得注意的例外。）
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尽管最初持怀疑态度，但行星资源公司的计划似乎至少并非完全疯狂。该公司并未声称能够将富含铂金的太空岩石套索拉回地球。相反，他们概述了一种谨慎的循序渐进的方法，这与 NASA 喷气推进实验室任务架构师达蒙·林道和内森·斯特兰奇在《大众科学》2011 年 12 月刊中提出的探索策略非常相似。小行星拖曳在理论上也是可能的，正如科学家和宇航员在 2003 年的一篇 SciAm 文章中描述的关于如何防止危险小行星终结文明的文章中所述。如果该公司能够建立一个轨道基地，那么理论上采矿作业可以提取其运行所需的能源和材料，最终使其实现自给自足。如果地球家园也能这样就好了。
图片 由 NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA 提供的黎明号探测器拍摄的小行星灶神星照片