本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
“需要多少个赞才能到达自尊的中心？” —— 喜剧演员阿帕娜·南切拉，推特，2019年2月2日
我是首批加入Facebook的千禧一代之一，那是2004年夏天。当时，这个社交网络刚离开哈佛校园，只对“精英”大学的学生开放。在随后的15年里，我见证了社交媒体从萌芽到如今的巨大且前所未有的增长。社交媒体就像神话中的九头蛇；当你失去一个“头”（例如Myspace）时，许多其他的头会在它的位置上生长出来（例如Instagram、Snapchat）。社交媒体彻底颠覆了我们日常的生活方式，无论是在工作、在家，甚至在爱情中。
在我自己的医学专业领域，我们开始认识到，在这个新世界中，医生和患者之间的界限可能会变得模糊。在线职业精神正越来越多地在医学院校中教授。这正是我自己被委派教导同行的主题，因为我作为一名医科实习生时曾违反过它，当时我在一次作为住院医师不可避免的艰难一周工作后，在沮丧中发布了一些可能被解释为对我所在医院负面的东西。
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正如Gary Tigges的案例一样，医生的职业生涯可能会在网上成就，也可能会被毁掉。Tigges是一位德克萨斯州的内科医生，他撰写了一篇简短的报纸社论，宣称“女医生不如男医生努力工作”。在过去的世界里，这篇文章的读者会很少；但在社交媒体时代，这篇文章却迅速走红，并对他的职业生涯和声誉产生了严重影响。
近年来，关于社交媒体的科学研究有很多，它们揭示了一些对人脑的惊人影响。其中一项研究表明，受试者在Facebook上的“朋友”数量显著预测了左侧颞中回、右侧颞上沟（与言语和面部处理有关，有趣的是，还与将错误信念归因于他人的能力有关）以及右侧内嗅皮层（与记忆形成有关）中的灰质体积。毫不奇怪，拥有大量“赞”的照片和帖子也会激活伏隔核 (NAcc)，即大脑中的奖励中心，药物和酒精也会激活该中心（证实了社交媒体确实是一种瘾）。
社交媒体最危险的方面是其“传染效应”。就像一种致命的新型流感病毒一样，当有人想要传播虚假信息时，例如，利用人们的联系来传播谎言。在一项关于这种传染效应的研究中，人们依赖于在线“朋友”的数量或作案者的照片作为判断该人是否值得信任的启发式方法。
这种效应已被新一代骗子充分利用。威廉·“比利”·麦克法兰是灾难性的“火人音乐节”背后的策划者，他做了一个巧妙的举动，使他成功地从数万名千禧一代手中骗取了钱财，然后最终锒铛入狱：他想出了让Instagram“网红”发布一个简单的橙色方块的主意。
当你快速滚动浏览满是漂亮的人、丰盛的美食和异国情调旅行的信息流时，什么能让你立刻停下来并引起你的注意？一个橙色的方块。尤其是当这个橙色的方块是由一位拥有数百万粉丝的魅力十足的Instagram名人展示的时候。传染已经开始蔓延。
从众心理并不局限于那些从小就沉迷于智能手机的千禧一代。另一位年轻的企业家在硅谷的最高层利用了这种从众心理。伊丽莎白·霍姆斯，现年35岁，利用她强大的人脉关系从硅谷最知名的人物之一蒂姆·德雷珀那里获得了资金，蒂姆·德雷珀是她邻居和儿时朋友的父亲（我的哥哥一直在科技行业工作，他立刻认出了这个名字）。
60岁的德雷珀并非社交媒体时代的人。但他利用他更传统的社交网络引入了其他行业巨头（唐·卢卡斯、拉里·埃里森）。然后，霍姆斯利用她活泼的千禧一代魅力和她的“朋友”数量来建立信任，并在她的欺诈行为于2015年末被发现之前，发布了一种有严重缺陷的医疗保健设备。
我们的社会永远不会回到社交媒体出现之前的样子。你如何保护自己免受其最具危害性的方面的影响？作为一名科学家，我学会了质疑我看到的一切。通过进行自己的研究和调查来保护自己免受从众心理的影响至关重要。始终为可能读到的难以置信的标题找到来源。如果没有来源，请从您的考虑中删除该信息。同样重要的是要认识到，大多数人的社交媒体资料都是一种伪装。
将自己与别人的“PS”生活进行比较对你的心理健康非常不利。要认识到，你真正的朋友可能没有成千上万的社交媒体“朋友”和“赞”（或者，明智地，根本不在社交媒体上），但他们同样值得信赖。去街角的咖啡店，开始一段对话。你可能会找到对你感兴趣的人：真实的你，带着你所有的真实缺点，站在他们面前。