本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
密歇根大学发布的一项新的全国性调查发现，50% 的有青少年子女的家长会支持高中延迟上课时间。这个数字可能不会让您印象深刻。但它远高于几年前，当时许多家长认为这样的改变会造成实际问题。不断有研究表明，较晚开始上学的青少年更健康、更安全、更聪明，这对公众舆论产生了真正的影响。因此，美国各地越来越多的学区开始推迟上课时间或正在考虑这样做。
在美利坚儿科学会发布政策声明，指出初中和高中应该在早上 8:30 或之后开始上课后，该大学于 2014 年 11 月和 12 月对 636 名青少年家长进行了调查。该建议引起了人们对这个已经酝酿多年的问题的广泛关注。尽管密歇根大学的研究发现，只有 20% 的家长听说过该学会的建议，但当民意调查员告诉家长们这件事时，71% 的人同意该建议。
公众意识的提高恰逢其时，因为哥伦比亚大学公共卫生学院周一发布的另一项研究报告称，过去 20 年里，美国青少年的睡眠不足现象日益严重。例如，1991 年，72% 的 15 岁青少年报告经常获得七个小时或以上的睡眠；而 2012 年，只有 63% 的这个年龄段的人睡了这么多。美国国家睡眠基金会建议青少年每晚睡九个小时——比成人或年幼儿童更多。
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越来越多的研究证明了高中延迟上课时间的好处。这是因为生物学研究证实，青少年的昼夜节律会发生变化，促使男孩和女孩在晚上更晚睡，在早上更晚醒来。强迫他们在早上早些时候上学——在该国许多地区在早上 8:00 之前，会影响他们自然的睡眠周期。反过来，这会使他们在早晨的课程中昏昏沉沉，并可能影响他们一整天的注意力。
明尼苏达大学的凯拉·瓦尔斯特罗姆去年进行的一项大型调查跟踪了八所公立高中的 9000 多名学生，结果发现，仅在一个学期将开学铃声推迟到早上 8:35 或更晚之后，数学、英语、科学和社会研究的成绩通常就会提高。2012 年对北卡罗来纳州学区的调查发现，较晚的上课时间与数学和阅读的更高分数相关。最近的其他调查将较晚的上课时间与更高的出勤率和青少年较低的抑郁率联系起来，所有这些都是因为他们获得了更多他们需要的额外睡眠。
在肯塔基州费耶特县，青少年驾驶员的撞车率在延迟上课时间一小时后的两年内（发生在 10 年前）下降了 16.5%，而在此改变之前的两年内。使用 Sleep Cycle 智能手机应用程序的青少年提供给 Sleep Cycle 的数据显示，那些睡眠不足的人比那些睡眠时间稍长的人具有更高的压力水平。
更重要的是，美国国家睡眠基金会的一项分析表明，社区发现通常对延迟上课时间的担忧并没有成为现实。学生仍然成功地从事兼职工作，课外活动（如体育和戏剧）仍然运行良好。
“我厌倦了这种论点，即这些孩子必须参加所有这些活动和社区服务，因此不能更晚开始上学，”瓦尔斯特罗姆在我去年八月写的一篇关于这个话题的文章中告诉我。“问题不在于上课时间，”她当时说。“而是学生们过于忙碌。为了拥有一份好的简历以便进入大学，有太多的压力要塞满一切。” 她说，学生、家长和学校顾问都应该更明智地选择学生参与的活动，重点是做好某些活动，而不是编制一份长长的清单。
照片由 Flickr 上的 Send Me Adrift 提供