本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
胰腺癌以其致命性而闻名，在确诊后五年内导致约 95% 的患者死亡。演员帕特里克·斯威兹在被诊断出患有这种侵袭性疾病后不到两年就去世了。两项新的研究检查了胰腺癌的遗传历史，其中一项研究报告称，有证据表明其在体内的发展可能是一个漫长的过程，这重新燃起了人们对早期诊断和更有效治疗方法的希望。
正如一些科学家使用基因测序技术来回溯人类的进化和迁徙历史一样，另一些科学家则利用这项技术来追踪癌细胞在体内的发展和移动。由约翰·霍普金斯医学院索尔·戈德曼胰腺癌研究中心的 Shinichi Yachida 领导的一个研究团队，在其七名胰腺癌患者去世后不久，从他们身体各个部位的组织中捕获了癌细胞，并对这些细胞的 DNA 进行了测序。
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通过评估体内不同组织中基因突变及其随时间的积累，研究人员估计，从引发肿瘤发生的突变到形成相当大的肿瘤平均需要大约七年时间，并且至少需要 10 年疾病才会开始扩散到身体的其他部位，此时疾病更容易被检测到，但非常难以治疗。
“我们第一次对胰腺癌的发展以及何时是最佳干预时机进行了量化估计，” 胰腺癌研究中心共同作者 Christine Iacobuzio-Donahue 在一份准备好的声明中说道，该研究也出自该中心。“因此，可能存在非常广泛的筛查窗口。”
这种缓慢的发展与基于人群的研究结果非常吻合，这些研究分析了疾病突变和扩散的速率。其中一项研究估计，癌症可能需要数十年才能从最初的肿瘤致病突变发展到更可能进行临床诊断的后期阶段。
第二组研究人员也使用基因测序来追踪胰腺癌基因组中的特定变化。由英国惠康信托基金会桑格研究所的彼得·坎贝尔领导的他们的团队发现，这种疾病的基因相当不稳定，随着疾病的进展，在原发肿瘤和身体周围的其他部位都会积累许多染色体重排。
这两项研究都发表在 10 月 28 日出版的《自然》杂志上（《大众科学》是自然出版集团的一部分）。
胰腺腺癌染色图像由 维基共享资源/KGH 提供
