本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
科学和工程赋予了我们历史上被认为只属于神的力量。在犹太-基督教传统中，只有上帝才能用雷电摧毁城市。今天，我们可以用核武器做同样的事情。只有上帝才能引起一场需要诺亚建造方舟的洪水，而人类引起的全球变暖却威胁着类似的破坏。只有上帝才能创造新的生命形式。今天，我们用基因工程来做到这一点。
与技术赋予我们如神一般的物理力量相反，人类的道德进步充其量处于不负责任的青少年阶段，从而产生了一种技术上的必然性——一种加速我们道德进化的要求。人类就像一个刚拿到驾照的16岁青少年，不知何故得到了一辆500马力的法拉利。我们要么快速成长，要么自取灭亡。
社会表现得好像我们面临的各种威胁是可以容忍的，所以让我们来看看最大的直接风险——唯一可能在你阅读本文时就摧毁人类文明的人为威胁：核战争。我问过数百人，他们认为核威慑能预期工作多少年，之后才会失败并摧毁我们所知的文明。因为这是一个难以量化的数字，我要求他们只做到一个数量级——最接近的10的幂。
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虽然有例外情况，但几乎所有人都认为10年对于这个“核时间范围”来说太短，而1000年太长。这使得100年成为他们对数量级的估计，这对应于每年大约1%的风险。在未来十年，这对应于几乎10%，并且在美国出生的孩子的预期寿命中，结果甚至不到一半的可能性。
通过想象一个穿着TNT背心的人坐在你旁边，在你还没来得及逃跑之前，告诉你他不是自杀式炸弹袭击者，风险可以更生动地看到。他没有引爆炸药的按钮。相反，有两个按钮在非常安全的人手中。一个在华盛顿特区，在唐纳德·特朗普总统手中，所以请放松一下。另一个在莫斯科，在弗拉基米尔·普京总统手中，所以再次，没有什么好担心的。你还是会尽快逃跑。
仅仅因为我们看不到那两个按钮控制的核武器，我们为什么要留在这种情况中？仿佛面对那个穿着TNT背心的人，我们需要策划快速逃离。相反，我们已经在这里自满地坐了50多年，相信因为地球的爆炸背心还没有爆炸，它永远不会爆炸。
鉴于加速我们的道德进化对于人类的进步至关重要，下一个问题是：“是否有希望做到这一点？”我知道有成功的希望，因为我个人经历过，我将一段濒临离婚的婚姻变成了一段我和我的妻子每天都互相感谢我们为地球带来的这一点点天堂的婚姻。（详情请访问http://tinyurl.com/HellmanBook。）
第二个希望的原因可能看似矛盾：很多人告诉我我是在做一件傻事。这是有希望的，因为大多数最好的想法在取得成功之前看起来都很愚蠢。我所有的同事最初都劝我不要从事密码学工作，但这最终导致我获得了计算机协会的A.M.图灵奖，这是计算机科学领域的最高奖项，也是我受邀在今年林道诺贝尔奖得主会议上发表演讲的原因。
在那里，我询问了五位诺贝尔奖得主关于他们获奖的工作，除了一个人之外，所有人都曾被劝阻不要从事这项工作。丹·谢赫特曼，因其在准晶体方面的工作而获得2011年诺贝尔化学奖，他告诉我，两次诺贝尔奖得主莱纳斯·鲍林甚至嘲笑他为“准科学家”。大多数伟大的成就都先验地看起来很愚蠢，包括将人类从自身中拯救出来。
第三个希望的要素是，我们需要加速人类的道德进化，而不是从头开始这个过程。在过去的两个世纪里，世界上许多地方都做了早先看起来不可能的事情。他们废除了奴隶制，建立了普选权，改善了人权，并开始解决环境退化问题，包括气候变化。
我们在核威胁方面也取得了重大进展。世界上的核武库已经从1986年大约70,000枚弹头的峰值降至今天的14,000枚，减少了80%。这种减少在几十年前是无法想象的。如果我们中有足够多的人努力加速人类的道德进化，我们将不仅共同战胜我们面临的威胁；我们还将建立一个更和平、更可持续的世界，我们可以自豪地将其传递给后代。
我将以我从我的主要导师之一那里学到的教训来结束。有两种假设：要么我们有能力进行必要的重大改变以确保人类的生存——这是更崇高的假设——要么我们没有。如果我们假设不太崇高的假设，即使我们有能力改变，我们也会注定要失败。但如果我们假设更崇高的假设，最坏的情况是我们会战斗到最后。而最好的情况是，人类将继续其令人惊叹的进化轨迹。“为什么不假设更崇高的假设呢？”我的导师总结道。当时我觉得有道理，今天依然如此。
这篇社论摘自我在今年林道诺贝尔奖得主会议上发表的演讲。演讲的录音和更完整的书面版本可在https://tinyurl.com/HellmanNobelTalk上找到。