本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
周三早上我迟了一个小时醒来，当我套上运动衫，准备好我的Emergen-C，并登录到Zoom时，我的课已经进行了15分钟。前一天晚上我为了季节性感冒喝了止咳糖浆，而这天是我学校转为虚拟教学的第一天。在三个小时的研讨会中，我注意到视频面板上的浮肿的眼睛，并感到不自在。我关掉了我的视频。我被外面的警报声分散了注意力，并关闭了扬声器，结果意识到：当你完成静音和取消静音操作时，加入对话的最佳时机已经过去。我发现自己在电脑上发短信，走开去煮咖啡，跑去洗手间，写了几封电子邮件，盯着视频面板中我同学的狗看。我不认为我的经历是独特的；我猜想世界各地的虚拟办公室和教室里也在发生类似的情况。
在世界卫生组织于3月11日将新型冠状病毒指定为大流行病之后，美国各地的大学都在关闭，以试图减缓其传播。3月6日，华盛顿大学率先采取行动，取消所有面对面课程，随后全国各地的一波大学纷纷效仿：加州大学伯克利分校、加州大学圣地亚哥分校、斯坦福大学、莱斯大学、哈佛大学、哥伦比亚大学、巴纳德学院、纽约大学、普林斯顿大学和杜克大学，等等。
这种向虚拟教室的转变是过去几周为防止新冠病毒进入大学人群并传播到当地社区所做的努力的顶点：取消大学资助的会议国际旅行，全面禁止春假期间的任何国际旅行，取消海外学习项目，为任何国内旅行创建注册系统。
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我现在在线上课的哥伦比亚大学，从3月11日开始将所有课程转移到网上。第二天早上，校长博林格宣布，本学年剩余时间课程将以虚拟形式举行，并暂停所有与大学相关的旅行；包括国际和国内旅行。这场大流行病已经影响了114个国家，造成4000多人死亡，并且没有减弱的迹象，导致大学管理层和学生之间一片混乱。我发现自己非常担心在日本的家人，尤其是我的母亲，她的肺癌使她处于特别危险的境地。取消也影响着未来的学生——为了尽量减少传染，被录取的学生的活动、开放日和校园参观活动都被取消了。
迅速转向Zoom等平台正在扰乱课程，尤其是对于那些不那么擅长使用互联网以及管理由屏幕和麦克风调解的课堂的教授而言。我的教授们因为技术困难、WiFi问题或者仅仅是对通过新平台教授全班感到恐慌而取消了课程。由于大学IT服务部门专注于为教授提供有关使用在线平台的网络研讨会，因此学生个人对这些服务的需求被搁置了。
虽然最初的在线转变造成了一片混乱，但虚拟教室也有好处。尤其是在纽约这样的地方，学生可以继续参加讨论课和讲座，而无需乘坐一个小时的地铁，避免使用公共交通的焦虑或处于教室、公共浴室和自助餐厅等其他温床中。学生可以在护理普通感冒或季节性过敏的同时“参加”课程，但这可能会使学生成为严重威胁或暴力的目标——特别是对亚洲人进行种族主义骚扰。我感到非常欣慰的是，不必再为前往校园的Lyfts付费，不必再为我的流鼻涕而受到侧目，也不必再使用我握住地铁扶手后剩下的少量洗手液。在某些情况下，在线教学甚至可能不会影响学生的行为或学习。研究表明，医学生在直播讲座和录播讲座中的学习和表现是相同的，这些结果在新冠疫情爆发之际令人欣慰。
然而，现实情况是，有些科目很难转移到网上。生物化学或入门经济学讲座比音乐或舞蹈课更容易进行虚拟教学。电影或戏剧作品的创作需要身体近距离接触。即使在我的创意写作研讨会上，要回应一位同事关于她母亲去世的回忆录，不看着她的眼睛也很难做到。屏幕造成了一种情感上的隔阂，使得多人之间的来回对话变得困难，而且在没有感觉自己对着空气说话的情况下提供周到的反馈几乎是不可能的。
在过去的几十年里，高等教育中的在线学习得到了广泛研究。在线MBA课程正在兴起，对于一个经常需要虚拟会议和远程协作的领域来说，这或许并不令人意外。大学现在提供在线硕士课程，以适应全职工作和长途通勤，或者规避搬到新地点与家人同住的经济障碍。越来越多的学校提供在线学士学位：俄亥俄州立大学、伊利诺伊大学芝加哥分校、佛罗里达大学、亚利桑那州立大学、宾夕法尼亚州立大学等等。好处是相同的：课程可以在任何地方进行，无需通勤可以提供更多的时间学习或从事外部事务，并且这种结构对有身体残疾或疾病的学生更友好。然而，在线学习并没有威胁到传统的面对面学习模式。
这在很大程度上可以归因于责任感。在线课程需要更多的动力和注意力。我发现很难专注于像素化的视频屏幕，因为我可以在电脑上浏览互联网，在手机上发短信，在背景中看电视，一只手在食品柜里，或者只是舒适地躺在床上。问题还在于，网络研讨会技术并没有完全达到宣传的效果。噪音和反馈——沙沙的纸张声、救护车声、水壶声、风声——让人无法听到人们的讲话，因此每个人都被要求将麦克风静音。
但是将音频静音意味着您无法快速加入对话。“举手”功能常常被老师忽略，而聊天框则让人分心。有时，画廊视图就是不起作用，所以您只能盯着自己的脸或者只是您十八位同学中的两位。这也意味着那些即使在最好的情况下也犹豫不决的人面临着另一个障碍。这意味着您只需单击一下即可关闭摄像头并完全脱身。在夏天的一次在线课程中，我曾看到一位女士——她忘记了自己的摄像头仍然开着，尽管她被静音了——在研讨会期间打扫了整个厨房和客厅。
在最近一篇《纽约时报》的文章中，专栏作家凯文·罗斯写了他在接触新冠病毒后隔离期间在家工作的经历。曾经是一名远程工作者的罗斯引用研究表明，远程员工的生产力更高，休息时间更短，病假更少。但他也大量描写了自己感受到的孤独感和缺乏生产力：“我意识到，穿着运动裤、假装在视频会议上专心听讲，同时频繁跑去冰箱的我，无法展现自己最好、最人性化的一面。”他指出，史蒂夫·乔布斯曾坚信面对面协作，反对远程工作，他说，“创造力来自自发的会议，来自随机的讨论。你遇到某人，你问他们在做什么，你说‘哇’，很快你就会产生各种各样的想法。”
在教育环境中，创造力可以说是最重要的因素之一。惊喜和意想不到的互动激发了创造力——这通常是与同学肩并肩坐在房间里，在洗手间排队时遇到教授，或者在房间里因不适而产生想法和见解的结果。这种不可预测性在网上常常会消失。
在她著作《让它尖叫，让它燃烧》的文章“模拟人生”中，莱斯利·贾米森写到了虚拟生活的缺点：“如此多的生活经验是由我们掌控和预测之外的事物组成的，在我们无法掌控的事情中，在失误、意外障碍和不完美的纹理中：人行道上的沙砾和颗粒，上面的烟头，夏天淡淡的垃圾和出租车尾气的味道，老鼠从一堆垃圾袋中窜出的可能性，以及附近陌生人的声音的起伏和笑声。”
教室提供了即兴发挥和惊喜的机会，而作为学生，很大一部分任务是学会通过不自在的眼神交流提出批评，或者在一个充满声音和观点的房间里进行协商，这些声音和观点会与你自己的观点产生摩擦。当我在公寓里通过Zoom上课时，我怀念被同学打断，他们会让我对一首诗或短篇小说的想法变得复杂。我怀念在研讨会上与大家集思广益，为一篇文章找到最佳结构。我怀念手写的评论，并且在Word中感到受限：没有勾号，没有笑脸，“哇”如果没有手写在页边空白处会显得很平淡，“太棒了”用10号Calibri字体打出来会显得很讽刺。我很沮丧，因为上网课意味着我可以上课前五分钟起床，假装自己整个早上都准备好了，这意味着我可以睡懒觉。
COVID-19大流行可能会持续带来超出常规虚拟教育中出现的挑战。即使这种病毒传播消退，或者疫苗可以随时获得，从在线课程转回面对面学习也可能会造成自身的干扰——重新适应更高的责任标准，戒掉查看手机的习惯，以及将评论转回硬拷贝而不是数字笔记。希望这些故障排除阶段能为大学、教授和学生提供练习适应性、耐心和韧性的机会。并且，希望这些经历能为应对下一次流行病、大流行病和其他灾难带来的未来挑战做好准备。
现在，我正在努力不在面孔画廊中看自己，停止被自己的表情分心，抵制查看手机或电子邮件的冲动，或者至少在这些冲动出现时意识到它们。
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