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最早关于传染性呼吸道疾病季节性的记载可以追溯到公元前400年左右，当时著名的古希腊医生希波克拉底最早记录了冬季发生的此类疾病的流行。从那时起，我们就一直在思考季节变化对呼吸道疾病流行的影响。这是理所应当的，因为即使在新冠病毒出现之前，呼吸道疾病也对全球健康产生了深远的影响。仅在美国，疾病控制中心（CDC）报告说，自2010年以来，流感每年导致多达61,000人死亡，而世界卫生组织（WHO）则认为，在全球范围内，每年有650,000人死于与季节性流感相关的呼吸道疾病。
到目前为止，科学家已经确定了至少九种不同的病毒，这些病毒可以引起呼吸道感染，并且在温带地区表现出爆发模式的季节性。其中，三种病毒——流感病毒、人类冠状病毒和人类呼吸道合胞病毒（RSV）——在冬季月份明显达到高峰。
一个显而易见的可能性是，气候的季节性变化直接导致了呼吸道疾病的激增。然而，现实可能要复杂得多。事实上，疾病季节性发生的原因更有可能与我们的室内环境有关，而不是室外环境。
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如今，我们大多数人可能高达 90% 的时间都在室内度过。这是一个重要问题，因为在过去一个世纪左右的时间里，随着中央供暖系统的引入和日益气密、隔热的建筑外壳的发展，我们的建筑物变得更加复杂。结果是，我们越来越脱离每天和季节性的室外气候波动，尤其是在冬季。包括我们自己在内的研究开始表明，疾病的空气传播与温度和湿度之间存在关系，而温度和湿度受到室内和室外环境的影响。
很明显，在冬天，室内供暖会导致室内和室外温度之间的差异。但我们越来越理解的是，通过加热我们的建筑物，我们正在导致室内相对湿度（RH）水平的降低，这对疾病传播有重大影响。例如，对纽约40套住宅公寓和 中西部六栋高质量商业建筑的室内湿度测量显示，冬季室内相对湿度降至24%以下。换句话说，有证据表明，当寒冷的室外空气（本身湿度很小）被带入室内并加热到20至24摄氏度（68至75华氏度）的温度范围时，室内相对湿度会骤降。
这种相对无湿气的空气为 SARS-CoV-2 等病毒的空气传播颗粒（即引起 COVID-19 的病原体）提供了清晰的路径。温暖干燥的空气也会降低我们身体纤毛（位于呼吸道内壁细胞上的毛状突起）清除病毒颗粒并阻止其到达肺部的能力。最后，我们自己的研究表明，在干燥的环境中，免疫系统对病原体的反应能力会受到抑制。
呼吁采取行动
随着 COVID-19 大流行持续到春季和夏季，这项研究可能在如何管理并最终克服这种疾病方面发挥至关重要的作用。这就是为什么我和其他专门研究免疫生物学和感染控制的人士敦促科学界支持我们的请愿书，该请愿书呼吁世卫组织紧急将室内空气湿度与包括 SARS-CoV-2 在内的病毒传播之间的联系置于全球健康辩论的前沿。我们要求世卫组织制定关于建筑物内空气湿度的最低下限的明确指南。
我们希望通过此举，我们将减少空气传播病毒的传播，并保护居民、学生、患者和员工——这对于保护公共建筑（如养老院、医院、学校和办公室）至关重要。这不仅仅是为了让美国和世界重新开始工作。这也是为了保护我们的医护人员，仅在美国就有 8,945 人已经感染了该病毒。当然，存在复杂的相互影响因素，但我们现在对室内相对湿度对疾病的影响有足够的了解，足以将其视为一个重要因素。室内空气控制是改善人类健康和减少病毒传播的下一个前沿领域。
您可以在这里表达您对请愿世界卫生组织的支持。