本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
这颗新发现的彗星 C/2012 S1 (ISON) 从遥远的奥尔特星云中喷发而出，似乎正朝着一条轨道前进，这条轨道可能会成为人们记忆中最壮观的夜空事件之一。为什么这颗彗星预计会如此独特？原因有二：
天文学家预测，这颗彗星在围绕近日点（或最接近点）运行时，将仅从距离太阳 116万英里 的地方掠过。（这看起来可能很多，但请记住——太阳很大。如果我们将太阳缩小到地球的大小，这颗彗星将会在数十颗卫星的轨道内通过。）如此近距离的接近将融化彗星冰的大量物质，释放出尘埃和气体，形成一条壮丽的尾巴。
在它绕太阳一周并形成这条尾巴后，这颗彗星应该会相对接近地球——但不会近到引起任何担忧，而是足够近到上演一场精彩的表演。北半球的观测者将在2013年圣诞节临近的几周内获得最佳观赏机会，届时彗星将绽放光芒。这颗彗星可能会亮如满月。
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当然，彗星通常不会达到人们的期望。这颗彗星可能会在近距离接近太阳时被吸入太阳，或者无法长出天文学家希望的那么大的尾巴。
但这并没有减弱人们对《今日天文学》杂志笨拙地称之为“一生一遇”事件的热情。彗星专家约翰·E·博特尔已经将 ISON 与 1680年的大彗星 进行比较，根据当时的记载，那颗彗星使纽约曼哈顿岛的人民“因天空中罕见的景象而感到恐惧……在纽约省，人们指定了一个禁食和忏悔日，以便平息上帝的愤怒。”
我们只能期待这样的景象。
哈特雷2号彗星图像图片由NASA/JPL-Caltech/UMD提供