本文發表於《科學美國人》的前博客網絡，反映作者的觀點，不一定反映《科學美國人》的觀點
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《科學美國人》正在與ScienceDebate.org 以及十幾個領先的科學和工程組織合作，試圖在今年的美國總統競選活動中注入更多關於關鍵科學問題的討論。作為該努力的一部分，我們將要求兩位主要的總統候選人——巴拉克·奧巴馬和米特·羅姆尼——回答關於美國在不久的將來面臨的一些最重大的科學和技術挑戰的 14 個問題（如下所列）。我們將在 《科學美國人》十一月刊中對候選人的回答進行評級——並讓您有機會在網絡上提供您自己的評估（或對我們的評估提出異議）。
《科學美國人》為何採取這一步驟？如果您超越那些似乎主導當今政治討論的虛構爭議，關注到真正的問題——美國今天、明天和本世紀餘下時間面臨的真正挑戰、威脅和機遇——您會發現它們中的大多數都需要更好地掌握一些關鍵的科學問題或研究領域。有時這種聯繫是顯而易見的——例如全球氣候變化。其他時候，只有在反思後才會變得清晰——例如創造新的經濟創新途徑（您認為是什麼推動了過去六十年美國經濟的顯著增長？）。
重點是，作為知情的公民，我們需要了解總統候選人打算如何解決對我們國家和地球未來至關重要的基本科學問題——以及他們的政策將基於可靠的科學。就此類討論的最佳展示形式將是候選人之間專門討論科學問題的現場辯論。
作為起點，十幾個科學和工程組織——從美國科學促進會 (AAAS) 到關心科學家聯盟——提出了他們認為美國在 2012 年面臨的最重要的科學問題。這些問題現在已發送給總統競選團隊。此外，《科學美國人》將聯繫在決定科學知識如何轉化為政策方面發揮重要作用的國會主要領導人，詢問他們一組最適用於政府立法部門的問題，以徵求他們的回應。
因此，請查看以下問題（也可在 ScienceDebate.org/questions.html 上找到），並通過您的評論告訴我們您對這些問題的看法，以及您是否希望看到總統候選人參加專門討論關鍵經濟、外交政策和教育問題背後的科學問題的辯論。
1. 創新與經濟。自二戰以來，科學技術為美國經濟增長貢獻了一半以上，當時聯邦政府首次將和平時期科學動員置於優先地位。但最近的一些報告質疑美國在這些重要領域的持續領導地位。哪些政策最能確保美國繼續保持在創新方面的世界領先地位？
2. 氣候變化。地球氣候正在變化，人們擔心這些變化可能對地球上的生命產生不利影響。您對碳排放交易、碳稅以及為了解決全球氣候變化而提出的其他政策有何立場？我們可以採取哪些措施來提高我們應對氣候變化等跨國界挑戰的能力？
3. 研究與未來。聯邦政府資助的研究幫助美國建立了戰後主要經濟體系，並確保了我們的國家安全，但如今英國、新加坡、中國和韓國正在對研究進行競爭性投資。鑑於下屆國會將面臨支出限制，在您即將到來的預算中，您會給予研究投資什麼樣的優先順序？
4. 流行病和大生物安全。最近的實驗表明，禽流感如何在哺乳動物之間傳播。在國際旅行頻繁而快速的時代，美國應採取哪些步驟來保護我們的人民免受新興疾病、全球流行病和/或蓄意生物攻擊的侵害？
5. 教育。全球經濟越來越多地由科學、技術、工程和數學驅動，但最近對 65 個國家的 15 歲兒童進行的比較發現，美國學生的平均科學成績排名第 23 位，而美國學生的平均數學成績排名第 31 位。您認為，為何美國學生在過去三十年中落後了？聯邦政府應在為所有年齡段的學生更好地為科學技術驅動的全球經濟做好準備方面發揮什麼作用？
6. 能源。許多政策制定者和科學家表示，能源安全和可持續性是美國本世紀面臨的主要問題。您將支持哪些政策來滿足能源需求，同時確保經濟和環境可持續的未來？
7. 食品。由於科學技術，美國擁有世界上生產力最高和多樣化的農業部門，但許多美國人越來越擔心我們食品的健康和安全。激素、抗生素和農藥的使用，以及動物疾病甚至恐怖主義都構成風險。您將採取哪些步驟來確保美國食品供應的健康、安全和生產力？
8. 淡水。世界上液態淡水不到百分之一，科學研究表明，由於消費量增加、蒸發和污染，美國和全球大部分淡水現在都面臨風險。聯邦政府應採取哪些措施（如果有的話）來為所有美國人確保清潔、充足的淡水？
9. 互聯網。互聯網在我們的經濟和社會中都發揮著核心作用。聯邦政府應在管理互聯網方面發揮什麼作用（如果有的話），以確保其健全的社會、科學和經濟作用？
10. 海洋健康。科學家估計，世界上 75% 的漁業正嚴重衰退，珊瑚礁等棲息地受到威脅，大片海洋和海岸線受到污染。聯邦政府應在國內和通過外交政策發揮什麼作用來保護海洋的環境健康和經濟活力？
11. 公共政策中的科學。我們生活在一個科學技術影響生活和社會方方面面的時代，因此必須將其納入明智的公共政策決策中。您將如何確保政策和監管決策充分了解最可用的科學和技術信息，並確保公眾能夠評估這些政策決策的基礎？
12. 太空。美國目前正在就我們在太空的國家目標進行重大討論。美國在 21 世紀的太空探索和利用目標應該是什麼？政府應採取哪些步驟來幫助實現這些目標？
13. 關鍵自然資源。自然資源供應短缺會影響經濟增長、生活質量和國家安全；例如，中國目前生產先進電子產品所需的稀土元素的 97%。聯邦政府應採取哪些步驟來確保關鍵自然資源的質量和可用性？
14. 疫苗接種和公共衛生。針對麻疹、脊髓灰質炎和百日咳等可預防疾病的疫苗接種運動取決於廣泛的參與才能有效，但在某些社區，疫苗接種率已大幅下降。為了公共衛生的利益，您將支持採取哪些行動來強制接種疫苗？在什麼情況下應允許豁免？
更新（2012 年 9 月 5 日）：點擊查看米特·羅姆尼州長和巴拉克·奧巴馬總統對 14 個最重要的科學問題的回答。
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