本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
NASA 刚刚发布了 2013 财年的总统预算申请，正如预期的那样，该航天机构的行星科学项目遭受重创。预算文件（摘要 pdf）只是白宫和国会之间经常旷日持久的博弈中的第一步，但仍然为太空计划设定了总体方向。尽管奥巴马政府的提案将从 NASA 当前的预算中削减不到 1%，但它提议对该机构内部的资金进行重大调整。
行星科学项目在 2012 年获得了 15 亿美元的拨款，但将被削减 20%。NASA 仍将在 2013 年执行火星 MAVEN 大气探测任务，但将退出与欧洲航天局的两个联合任务。
NASA 正在终止 NASA/ESA 火星微量气体轨道探测器 2016 (EMTGO) 任务的进一步制定活动，并取消之前 NASA/ESA 火星 2018 任务概念的计划。
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后一个任务本应包括自 20 世纪 70 年代海盗号着陆器以来首次直接在火星上寻找生命。随着 NASA 的退出，ESA 正在寻找另一个合作伙伴。
行星科学界早就预料到这种情况。9 月，一群 18位著名的行星科学家签署了一封公开信，警告称詹姆斯·韦伯太空望远镜（NASA 的 耗资巨大、结构复杂的哈勃太空望远镜的继任者）正在吞噬先前指定用于行星任务的资金。曾任 NASA 科学任务理事会副署长的 Ed Weiler 于 9 月辞职，部分原因是抗议即将到来的削减。“火星计划是 NASA 的掌上明珠之一，”Weiler 告诉《科学》杂志。“在哪个非理性的、荷马·辛普森的世界里，我们会单独挑出它来进行不成比例的削减呢？”
韦伯望远镜确实正在从一块逐渐缩小的蛋糕中切走越来越大的一块。根据该提案，它将在 2013 年获得 6.276 亿美元，高于 2012 年的 5.186 亿美元和 2011 年的 4.768 亿美元。更引人注目的增长，尽管是在 NASA 部门之外（包括行星科学和韦伯望远镜），将用于刺激商业航天工业的项目。奥巴马政府希望 SpaceX 和波音等私营公司将未来的美国宇航员送入轨道，这项工作传统上是 NASA 的职责。随着航天飞机的退役，下次 NASA 宇航员从美国本土升空时，他们很可能会作为付费客户乘坐商业运营的火箭。总统要求在 2013 年为商业航天拨款 8.297 亿美元，是 2012 年这些项目获得资金的两倍多。
NASA 最终预算的细节还需要几个月才能确定，但看起来该机构下一次寻找火星生命的尝试将进入 NASA 的废弃场，与其他曾经很有希望的任务（如激光干涉仪空间天线和空间干涉测量任务）一样，成为当前预算困境的受害者。