本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
亚特兰蒂斯号发射笔记：7月7日上午9:00
肯尼迪航天中心——截至目前，美国宇航局的最后一次航天飞机发射仍然定于周五上午11:26（美国东部时间），但一股正在逼近佛罗里达州太空海岸的风暴仍然是主要担忧。
昨天下午在等待任务管理人员做出是否发射的决定时，我决定去参加SpaceX公司举办的小型实地考察。SpaceX是猎鹰火箭和龙飞船的建造商，它们计划将货物——以及之后最多七名宇航员——送往国际空间站（ISS）。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来有关塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的延续。
媒体的采访和参观让我有机会近距离接触龙飞船。至少在外形上，它让人联想起阿波罗号和新的多用途载人飞行器。但比后者更令人印象深刻的是，它已经飞行过，成功绕地球飞行两次，然后从太平洋回收。我还参观了发射台，看到了猎鹰9号火箭第一级的末端及其九个发动机。我必须小心，不要从背面拍摄它们（也不允许拍摄到圆筒的前部内部），以免竞争对手获得一些免费的技术提示。
我希望创始人兼首席执行官埃隆·马斯克会在那里。他曾作为PayPal的联合创始人以及特斯拉汽车的负责人而发家致富。自从去年猎鹰9号-龙飞船成功进行轨道飞行以来，他似乎已成为太空飞行世界的摇滚明星（或者说是史蒂夫·乔布斯？）。
有效载荷伙伴：被高温烧焦的龙飞船。SpaceX计划改装和重复使用飞船，而不是为每次飞往国际空间站的飞行建造新的飞船。图片来源：迈克尔·J·巴塔利亚
最著名的演讲者是前美国宇航局国际空间站和航天飞机老将加勒特·赖斯曼，他站在被重返大气层烧焦的龙飞船前，赞扬了这种替代政府资助（尽管有补贴和刺激资金）太空旅行的可能性。一个值得夸耀的点是：SpaceX是唯一一家实现轨道飞行和回收的私营实体，它与国家和国际航天机构并列。
但最令人印象深刻的是，据任务保证主管斯科特·亨德森说，整个运营由60名员工管理，并使用一个简朴的发射台，配备了廉价的设备，例如一个从阿波罗时代购买的41.5万升液氧罐，该公司以超过废料成本1美元的价格购买。* 该发射台曾被美国空军废弃，美国空军与美国宇航局一起最初使用它来发射泰坦4号火箭，现在免费提供给SpaceX使用。
“这就是我所说的‘重型发射国家’，”前空军指挥官亨德森说道，他指着在热浪中波动的航天飞机，以及竞争对手德尔塔和阿特拉斯发射场。对于SpaceX而言，其理念是以联盟号的方式（而不是像大多数美国宇航局火箭那样垂直堆叠推出）快速推出侧躺的火箭组件，将其竖立起来，加注燃料，使其脱离发射台，并为下一次发射做好准备。马斯克要求他们将周转时间缩短到一小时（而航天飞机则需要几天到几周）。亨德森承认他们还有很长的路要走。“第一次发射，”他说，“我们提前了36小时推出，第二次发射是12小时，下一次我们的目标是六个小时，也许我们会缩短到一个小时。”时间会证明一切。
简朴：SpaceX的发射台，由空军免费提供。该发射台以前用于发射重型泰坦火箭，包括卡西尼-惠更斯土星探测器。图片来源：迈克尔·J·巴塔利亚
战略关系副总裁劳伦斯·威廉姆斯展示了猎鹰9号助推器，他对其成本效益和设计简洁性感到兴奋，例如级联机构（火箭上主要的单点故障）以及其冗余系统，例如九台发动机。他说，在有效载荷较轻的情况下，“我们可能会损失多达九个发动机中的四个，仍然能够完成任务。”他还补充说，由于火箭将把龙飞船送入轨道，“运载火箭的设计符合载人等级要求。” SpaceX希望在2012年将货物运送到空间站，并且马斯克表示，在2014年将人类送往那里。
这一切都为进入太空提供了一种可行且有利可图的方式。在背景中，航天飞机准备发射象征着过去，马斯克团队的热情让我深受鼓舞。当然，这只是一次完全积极的公司展示，我走的时候印象深刻，并希望私营部门能够从美国宇航局手中接过接力棒，不仅让美国重新进入太空，而且将轨道空间变成一个例行目的地，不仅对政府而言，而且对有远见的人、企业家，甚至我们普通人也是如此。
*更正（2011年7月8日）：这句话在发布后进行了编辑。它最初声明液氧罐是以1美元的废料价格购买的。