本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
我们都经历过考前抱佛脚——在考试前的最后几分钟里徒劳地尝试尽可能多地记住内容。无论我们多么努力地想记住所有内容，这些信息往往在看到第一个问题的那一刻就消失了。与形成记忆是一个积极且常常令人疲惫的过程不同，失去记忆似乎是一个相当被动的过程，随着时间的推移和新信息充斥我们繁忙的大脑而发生。但2月19日发表在《细胞》杂志上的一项新研究表明，遗忘是一个与记忆形成类似的生化活跃过程。
这项研究的作者，来自北京清华大学的钟毅及其同事和纽约长岛的冷泉港实验室的同事，他们的结论是基于对果蝇的研究得出的。他们创造了黑腹果蝇，通过这些果蝇可以关闭或提高一种名为Rac的蛋白质的表达，该蛋白质在细胞内信号传导中起着多种作用。然后，他们让这些小果蝇进行三个记忆形成测试。
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在第一个测试中，果蝇学会将两种气味中的一种与负面后果（对脚的轻微电击）联系起来。在第二个测试中，果蝇必须学习新的一对气味及其后果——一个被称为干扰学习的测试，因为它会干扰第一次测试的记忆。在最后一个测试中，被称为逆转学习，与第一对气味相关的后果被颠倒了。
研究人员发现，抑制Rac的产生会减缓记忆衰退，并抑制遗忘：果蝇在第一个测试中表现得更好，时间更长，但在干扰和逆转测试中表现得更差。增加Rac的活性则产生了相反的效果——它加速了记忆衰退并促进了遗忘。这些影响与记忆的形成无关，因为所有果蝇都同样获得了对第一个关联的记忆。
记住对我们的生存有明显的优势。但是，遗忘的好处是什么呢？如果不再需要，我们可能想要消除记忆，就像干扰学习测试一样。我们也可能想要忘记与我们当前情况不一致的记忆，就像在逆转学习测试中一样。果蝇研究表明，记忆衰退和遗忘是分子水平上的活跃过程——与那些产生记忆的过程是分开的，而且可能同样重要。即使在下次考试前抱佛脚，也要记住这一点。
图片：ISTOCKPHOTO/Stalman