本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
太阳、月球和地球近乎完美的排列将在12月20日晚上和12月21日早上为天文观测者提供一份丰厚的节日礼物。如果他们能够熬夜，北美洲居民应该能够见证——如果天气允许的话——一次持久的月全食，这是自2008年2月以来的首次。月食是最容易观看的天文现象之一：不需要望远镜、双筒望远镜或特殊的眼镜。
满月将于12月21日凌晨1点33分（美国东部标准时间）开始滑入地球阴影的北部，到凌晨2点41分，整个月球应该都被吞没，根据美国宇航局关于日食的网页。日食的那个阶段，被称为“全食”，将持续72分钟，月球将在凌晨3点53分开始从阴影中边缘移出。
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根据美国宇航局的说法，整个北美洲以及南美洲西部部分地区都应该可以看到这次日食。下次地球将月球笼罩在阴影中时，在2011年6月，美洲就不会那么幸运了，因为西半球届时将主要背对该事件。那次日食在非洲、澳大利亚、中东以及亚洲和欧洲部分地区将最为可见。
图片来源：Flickr上的Steev 通过维基共享资源
