本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
共和党总统候选人纽特·金里奇 1 月 25 日在佛罗里达州太空海岸进行竞选活动，阐述了他对 NASA 的愿景，其中包括在十年内在月球建立载人基地。
这位前众议院议长在我们对候选人极客信誉的排名中名列前茅，他毫不犹豫地展示了自己在太空方面的资历。“我对太空充满热情，因为我年纪够大，以前经常阅读《导弹与火箭》杂志，”金里奇在佛罗里达州可可市一家假日快捷酒店的公共活动中说道。他还提到自己对科幻小说的热爱，特别是艾萨克·阿西莫夫的作品。“它帮助塑造了我的人生，”他说。最后，还有他自称职业生涯中“最奇怪”的举动：在 20 世纪 80 年代提出立法，允许足够规模（13,000 名居民）的美国月球殖民地向美国申请建州。
但他演讲的大部分内容是阐述假设的金里奇政府中 NASA 的激进目标，并将这些计划置于有利的历史背景下。“到我的第二个任期结束时，我们将拥有第一个永久性的月球基地，它将是美国的，”金里奇说。“到 2020 年，我们将拥有第一个能够在短时间内到达火星的太空连续推进系统。”
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金里奇毫不避讳地做出如此宏大的预测（“美国人天生就具有宏伟的抱负，因为我们相信更美好的未来”），并将这些预测与亚伯拉罕·林肯（横贯大陆铁路）、莱特兄弟（重于空气的飞行器）和约翰·肯尼迪（登月计划）设定的类似目标进行比较。
但他对于如何实现这些目标却不太愿意透露。他提议拨出 NASA 预算的 10% 用于奖励，例如，找出一种有效到达火星的方法。“如果我们真正激发美国的创业精神，我们可能会更快地实现某些目标，”他说。他还多次提到 NASA 臃肿的官僚机构以及花费时间进行研究而不是真正尝试新事物，并表示“我们希望变得精简和积极进取”。他提议应用 精益六西格玛 的商业概念来消除浪费并加速 NASA 的创新。
“看到过去 30 年我们的太空计划发生了什么，真是令人痛心，”他说。“你知道我们目前的状况有多么糟糕，多么令人尴尬。”金里奇声称，如果美国将阿波罗计划的势头延续到随后的几十年，那么月球基地和载人火星登陆本应是 20 世纪 80 年代的成就，而不是 2012 年竞选时空洞的承诺。
但 NASA 在阿波罗时代绝不精简。在其鼎盛时期，该航天机构消耗了超过 4% 的联邦预算，而今天其拨款接近 0.6%。为太空探索设定雄心勃勃的目标是值得称赞的——而且 著名的声音认为 NASA 现在可以利用这种方向——但是，如果不投入使过去的辉煌成为可能的财政承诺，那么期望美国重现其最伟大的成就之一是不现实的。