本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一个不幸的事实是，人们通常会随着年龄的增长而略微缩水。但至少我们可以从月球似乎也在近期变得略小的事实中得到安慰。
来自美国宇航局航天器的新图像表明，月球可能在相对近期的地质时期有所收缩。来自月球勘测轨道飞行器（LRO）的照片揭示了十几个以前未知的构造特征，称为叶状断层崖——这些地貌被认为是月球在形成后冷却和收缩时形成的。月球勘测轨道飞行器于2009年发射，旨在详细绘制月球地图。
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“描述它们最好的方式是，如果你在月球表面，叶状断层崖看起来像景观中的阶梯，”托马斯·沃特斯说，他是华盛顿特区史密森尼国家航空航天博物馆的地质学家，也是8月20日出版的《科学》杂志上关于这些地貌的研究的主要作者。“这是因为叶状断层崖是由逆冲断层形成的——逆冲断层是当地壳物质被推挤在一起导致断裂时形成的，”沃特斯补充道。“地壳物质沿着断层向上逆冲，形成悬崖或断层崖。”
新发现的断层崖相对较小，在某些情况下仅延伸到周围表面上方几米，并且以前在较低分辨率的图像中没有被识别出来。在20世纪60年代和70年代的阿波罗任务期间拍摄的月球照片中，已经发现了一些先前已知的断层崖，但这些断层崖都相对靠近月球赤道，阿波罗任务集中在那里。这些地貌受陨石撞击的影响相对较小，这意味着它们出现在不到十亿年前。（月球大约有45亿年的历史。）但仅赤道地区的证据可能意味着很多事情，例如月球整体形状的轻微变化，导致局部收缩，并在其他地方伴随拉伸。
凭借其在月球表面上方约50公里的极地轨道，LRO覆盖了整个月球球体。来自LRO相机的图像揭示了月球表面上14个以前未知的叶状断层崖。
沃特斯和他的同事报告说，断层崖的新鲜度和全球分布可能表明地球唯一的天然卫星发生了晚期、全面的收缩。基于断层崖大小的粗略估计表明，月球半径可能因此缩小了约100米左右。即使忽略了近期可能发生的收缩事件，从地球的角度来看，月球也一直在变小。由于月球驱动着地球上的海洋潮汐，它的轨道变得越来越宽，使月球和地球之间的距离每年增加近四厘米。
月球断层崖照片由NASA/GSFC/亚利桑那州立大学/史密森尼提供