本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
据美国宇航局称，一颗新发现的小行星，大致相当于一个网球场的长度，将于周四以大约月球的距离掠过地球。这颗名为 2010 GA6 的太空岩石是星期一首次被观测到，观测者是卡特琳娜巡天系统，这是一个位于亚利桑那州的望远镜项目，旨在寻找近地小行星和彗星。2010 GA6 将于美国东部夏令时晚上 10:06 最接近地球，距离约为 430,000 公里。
2010 GA6 的接近程度并非独一无二；在 2010 年，另外三颗小行星也曾以如此近或更近的距离接近地球。但这位新发现的访客是过去一年中最亮的小行星，因此也是其中最大的一颗，它如此靠近地球。它的亮度表明其直径约为 20 至 40 米；在过去一年中，以月球距离或更近距离经过地球的第二亮小行星是 2009 JL2，它是一颗直径约为 17 至 37 米的小行星，于 2009 年 5 月经过地球附近。
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2010 GA6 在如此临近地球时才被发现并不罕见；如此小的小行星很难在很远的距离被发现。尽管每月都会发生一次左右的近月球距离或更近距离的接近，但在未来一年内，已知没有其他即将发生的接近事件。换句话说，有很多小行星正朝这个方向飞来——它们只是尚未被发现，而且小行星观察者更关注对生命构成更大威胁的较大物体。
1998 年，国会责成 NASA 寻找接近地球的公里级和更大的小行星。该群体的大部分现在已被编目，并且调查范围已扩大到包括直径小至 140 米的物体，其中只有一小部分被发现。即使是像 2010 GA6 这样更小的物体，数量也可能达到数百万，而且它们仍然可能在撞击时造成重大的局部破坏。据科罗拉多州博尔德市西南研究院的太空科学家 克拉克·查普曼称，每世纪大约有 50% 的可能性发生直径 30 米以上的小行星撞击地球。查普曼在 2009 年告诉ScientificAmerican.com，这样的小行星撞击将导致地球表面上空发生百万吨级的大气爆炸，而不是撞击地球。“如果在人口稠密的结构薄弱地区发生这种情况，可能会在所有方向 10 到 20 公里的范围内造成相当大的破坏（甚至可能是致命的），”查普曼说。
2010 GA6（蓝点）和地球（绿点）的轨道图：NASA