本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在过去的四年半里，由美国国家药物滥用研究所资助的“未来监测（MTF）”调查为研究人员和政策制定者提供了一个宝贵的窗口，了解美国12年级学生的药物使用情况和态度，1991年又将8年级和10年级学生纳入调查。今天（12月17日）发布的2018年MTF调查结果，喜忧参半。值得注意的是，今年的调查结果中出现了一个重大冲击：自2017年以来，使用电子烟设备吸食尼古丁的现象惊人地增加。尽管过去几年青少年大麻使用量几乎没有明显变化，但中小学生使用其他大多数非法药物的情况处于历史最低水平，这包括在阿片类药物危机正在摧毁人口中老年群体的情况下，阿片类药物的使用情况。
在2017年1月至2018年1月期间，在过去30天内报告吸食尼古丁（而非调味剂或其他物质）的12年级学生比例几乎翻了一番，从11%增至近21%；10年级学生的增幅几乎相同，从8.2%增至16.1%。这些是MTF调查历史上任何物质所见过的最大的单年增幅。此前，12年级任何物质的最大增幅出现在1975年至1976年之间，当时上月大麻使用量从27.1%跃升至32.2%。青少年报告说，他们也吸食大量“仅调味”的电子烟，尽管许多年轻用户可能并不知道他们吸食的液体中有什么。
由于我之前在这个博客上讨论过的原因，青少年尼古丁使用量的任何增加都是一个令人震惊的发展。电子烟设备的制造商宣传了一种观点，认为电子烟是无害的，因为它不涉及烟草的燃烧，而传统香烟烟雾中的焦油是致癌物。然而，越来越多的证据表明，电子烟可能对呼吸系统有害，可能导致与吸烟相关的长期呼吸问题。
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更重要的是，尼古丁会刺激多巴胺神经元的活动，从而增强奖励刺激的显着性，可能会使大脑对药物的强化作用更加敏感，从而增加成瘾的风险。科学研究和流行病学数据表明，尼古丁可以作为其他物质的“入门”。考虑到一个人重复使用任何成瘾药物的年龄越小，他们上瘾的风险就越大，因此，无论通过电子烟还是吸食传统香烟，都必须高度重视预防青少年接触尼古丁。
青少年不仅使用像Juul这样的流行电子烟设备重新美化了多年预防运动已经有效污名化的类似吸烟的行为，他们还可能为向传统香烟和其他物质过渡铺平道路。（尽管电子烟设备被营销人员宣传为戒烟辅助工具，但很少有临床试验报告评估其疗效）。如果新一代人在迷上流行的电子烟设备后重新发现香烟，从而导致香烟使用量历史性下降的趋势被逆转，那将是一场悲剧。因此，食品药品监督管理局（FDA）最近决定要求电子烟设备制造商制定计划，防止其产品落入儿童和青少年手中，这是一个重要步骤；只有时间才能证明，通过此类措施是否可以扭转青少年电子烟使用量的增加。
在过去十年中，鉴于围绕大麻的重大社会和立法转变，青少年使用大麻的比率一直是研究人员非常感兴趣的问题；现在，在10个州和哥伦比亚特区，成人娱乐用途大麻是合法的，而且在更多地方，大麻可以用于医疗用途。幸运的是，即使青少年对大麻危害的态度继续放松，他们的大麻使用量也没有相应增加。今年，略超过三分之一的高中毕业班学生（35.9%）和略超过四分之一的二年级学生（27.5%）报告说在过去一年中使用过大麻。
然而，在过去的二十年里，有5.0%到6.6%的高年级学生报告说每天使用大麻，而且这种情况没有改变；今年是5.8%，这意味着相当一部分学生在学校的表现低于他们的潜力，从而在关键时刻对其生活前景产生不利影响。越来越多的青少年也报告说吸食大麻电子烟，12年级学生在过去一年使用大麻电子烟的比率从2017年的9.5%增至2018年的13.1%。目前尚不清楚吸食大麻电子烟的青少年是否也在吸食大麻，或者他们是否是一群通过吸食电子烟首次接触大麻的年轻人。
从积极的方面来看，青少年使用其他非法药物的比率非常低。高年级学生使用除大麻以外的非法药物的比例（过去一年为12.4%；过去一个月为6%）是自调查开始以来的2018年最低水平。处方阿片类药物（如维可丁）的滥用持续下降尤其令人欣慰（只有1.7%的高年级学生在去年使用过维可丁，低于2003年的10.5%），而且在成人和年轻人中重新抬头的海洛因使用量在青少年中仍然微不足道。酒精和香烟的使用量也处于历史最低水平。这些发现表明，预防工作取得了成功，例如旨在保护年轻人免受烟草公司广告影响的措施。
与其他国家调查相比，MTF数据的分析和发布速度非常快：由美国国家药物滥用研究所资助，密歇根大学的研究团队每年1月对8年级、10年级和12年级学生进行调查，并在年底前分析结果并报告，让我们实时了解美国青少年中的药物趋势。但重要的是要记住，MTF只捕捉在校学生的药物使用情况。辍学青少年的非法药物使用、饮酒、吸烟和电子烟使用率都可能更高。
想要了解有关今年MTF结果的更多详细信息的读者可以在此网站上找到更多详细信息。对于那些想要了解更多关于电子烟调查结果的信息的人，密歇根大学的首席合作研究员之一理查德·米奇今天在《新英格兰医学杂志》上发表了一封关于这些令人震惊的数据的信。