本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
蛇不仅仅是没有腿的蜥蜴。但是，一群奇特的细长无腿蜥蜴看起来非常像蛇。
这些小型蛇形爬行动物也被称为“蠕虫蜥蜴”（又名蚓蜥），进化出了无肢的身体结构和坚固的头部，这对于它们的穴居生活方式非常方便。那么它们是蛇最亲近的蜥蜴亲戚吗？
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许多人曾认为它们是近亲，但德国发现的一块化石表明，蛇和这些蜿蜒的蜥蜴在过去数千万年中分别进化出了流线型的体型。
这个近乎完整的化石骨骼仅缺少一部分尾巴，并在5月18日在线发表于《自然》杂志的一篇新论文中进行了描述。它属于一个以前未被描述的物种（哈西亚隐蜥，Cryptolacerta hassiaca），生活在始新世，大约4700万年前（《大众科学》是自然出版集团的一部分）。
“这块化石驳斥了蛇和其他穴居爬行动物拥有共同祖先的理论，”柏林洪堡大学教授兼这项新研究的负责人约翰内斯·穆勒在一份准备好的声明中说。研究团队使用X射线计算机断层扫描（CT）技术，研究了这种小蜥蜴的解剖结构细节，寻找与现代蛇和无腿蜥蜴进行比较的线索。成像和分析“揭示了隐蜥体内蜥蜴科和蚓蜥科的解剖特征的镶嵌体”，而不是发现隐蜥的内部构造朝着蛇的方向发展，作者写道。
该小组还进行了基因分析以支持他们的影像学发现：巨蜥（包括科莫多巨蜥的类群）而不是无腿蜥蜴是当今蛇类更近的亲缘。
除了将蛇与类蛇生物区分开来，这项新发现也有助于澄清蜥蜴的进化树。它表明，这些奇特的穴居蜥蜴与蜥蜴科动物的联系更为紧密，蜥蜴科动物包括非洲、亚洲和欧洲的许多常见蜥蜴。
研究人员报告说，哈西亚隐蜥C. hassiaca与今天的蠕虫蜥蜴有一些早期特征，例如“表面上很小的肢体”和略微坚固的头骨，这表明它自己也进行了一些穴居活动。“基于这项发现，蠕虫蜥蜴似乎是头部先进化的，”多伦多大学密西沙加分校的古生物学家兼新论文的合著者杰森·海德在一份准备好的声明中说。
海德说：“隐蜥Cryptolacerta向我们展示了最独特和特化的蜥蜴类群之一的早期生态。”他和他的同事推测，这种已灭绝的动物可能生活在落叶中，并且可以掘穴躲避捕食者——这为它的属名提供了灵感，属名的意思是“隐藏的蜥蜴”。
这些宏大的结论是基于一种身体只有七厘米长的蜥蜴。“看到微小的化石骨骼可以回答脊椎动物进化中一些非常重要的问题，这尤其令人兴奋，”同样来自多伦多大学密西沙加分校的罗伯特·雷兹在一份准备好的声明中说。
图片由罗伯特·雷兹提供