本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
鉴于自动柜员机（ATM）在大多数西方国家的普及程度，可能难以想象世界上还有一些地方的人们从未踏入银行，也从未接触过ATM。改变这种状况的努力常常受阻，不仅因为当地人不熟悉金融服务的概念，还因为他们是半文盲或文盲，这使得ATM的使用具有挑战性。
但是，哪里规定ATM必须有屏幕或显示器？长期以来的收银机制造商NCR公司正在开发一种新型的独立式ATM，形状像柱子，具有指纹生物识别传感器、预设现金按钮、现金分配器和收据打印机。用户只需将拇指按在传感器上，按下相应的、颜色编码的按钮以选择所需的面额，然后就可以带着现金和收据离开。
NCR正在为印度和中国等发展中国家的农村地区设计柱式ATM，这种ATM高度及腰，可以用螺栓或重物固定在地面上。圆柱形设计旨在最大限度地减少可能使用撬棍撬开ATM的地方。作为额外的安全措施，机器的现金箱被设计为在ATM被破坏时向内坍塌。
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柱式ATM的形式和功能是低收入和中等收入国家大量社会经济研究的结果——包括农村地区居民如何以及何时使用货币，ATM对于那些衣服经常没有口袋的人的实用性，以及为实际上无法阅读细则的人群提供现代银行服务的可行性。“这个装置的发明是基于我们对印度，特别是孟买附近贫困银行服务人群的考察，”NCR设计和消费者体验副总裁Lyle Sandler说。“我们谈论的是一个文盲率很高的社区，所以很明显，人们通常接触的ATM是不可能操作的。”
相反，NCR将其柱式ATM设计得类似于印度使用的邮局邮箱。NCR研究人员还发现，他们询问的用户认为，如果没有某种形式的收据，交易就不算完成，“这就是NCR构建第一台收银机的原因，所以有些东西从未消失，”Sandler说。
NCR和任何在发展中国家安装其柱式ATM的金融机构都面临许多障碍。除了处理文盲问题和缺乏对金融服务的了解（甚至兴趣）外，地区银行分行还将负责为新客户录入指纹，许多西方人会觉得这是一种侵入性的银行开户条件。尽管如此，Sandler和他的团队仍然相信，银行账户和ATM机可以成为需要快速现金的农村人口的替代方案，使他们摆脱与当地高利贷者打交道的困境。
NCR正在制造五台柱式ATM原型机，将由美国的金融服务公司进行测试。Sandler拒绝透露这些机构的名称，但补充说，如果一切顺利，这些ATM机可能会在一年内在目标市场投入使用。如果ATM机被广泛接受——NCR表示，除了在发展中国家使用外，还有其他方面的兴趣——未来的设计可能会使银行客户能够通过具有近场通信功能的手机进行交易。他补充说，这样一来，客户就可以将手机用作ATM的“异地界面”。考虑到移动设备在非洲国家和印度蓬勃发展的程度，这并不牵强，因为在这些国家，固定电话基础设施不可靠，电脑价格昂贵。
无论柱式ATM在农村地区是否成功，它们进入印度城市中心都不会令人惊讶。根据《印度斯坦时报》3月份的一篇文章，从2010年1月到2011年1月的12个月里，该国传统ATM机的数量增加了29%，达到69,324台。（截至2009年，美国约有29万台独立式ATM机，尽管网上银行正在减少这里对ATM机的需求。）
图片由NCR提供