本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
美国国家航空航天局（NASA）周一宣布了2013年的宇航员候选人名单，但该机构目前的人类太空飞行计划的状况让人很难对这些杰出人士的未来感到兴奋。
为了纪念这一宣布，NASA与几位管理人员和前宇航员一起在Google环聊上进行了直播。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻工作： 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在筛选了超过6,300份申请（数量为历年第二高）之后，NASA选择了四男四女，并将对他们进行“前往近地轨道、小行星和火星的任务”的培训，根据NASA新闻稿。
NASA的人类太空飞行计划最近经历了一些精简。在十年前达到约150名宇航员的峰值后，NASA现在根据国家研究委员会的建议，将宇航员人数保持在45至55人之间。
自从该机构的最后一架航天飞机在2011年退役以来，NASA一直依赖俄罗斯的联盟号太空舱将宇航员往返于国际空间站，这是太阳系中唯一的人类前哨站。 NASA最近签署了一项协议，以4.24亿美元的成本预订了俄罗斯航天器到2017年的太空飞行：六个座位，每个座位7070万美元。
此外，预算的调整影响了NASA的太空飞行雄心。 2014财年的预算相对稳定，但将一些资源转移到了无人任务中：2014年的MAVEN火星大气任务、2020年的另一辆火星探测车以及一项雄心勃勃的任务，即捕获小行星并将其停放在月球轨道上进行研究。
为了将宇航员送入轨道及更远的地方，NASA正在开发一种载人飞行器：猎户座太空舱，以及将它和货物送入太空的太空发射系统重型助推器，但预计两者都要到2017年之后才能全面投入运营。四座的猎户座太空舱旨在“将机组人员送往遥远的行星天体”，但只有九立方米的可居住空间，很难想象猎户座会在短期内前往火星。 SLS是航天飞机计划的替代方案，具有更大的有效载荷选择，但其首次试飞定于2017年。它也是基于星座计划，该计划严重滞后，以至于奥巴马总统废除了它。
有趣的是，NASA现在鼓励私人商业太空飞行系统的发展。像SpaceX和维珍银河这样的公司在太空探索方面取得了进展，SpaceX的无人任务甚至为NASA重新补给了国际空间站。尽管如此，这些公司在人类太空飞行方面几乎没有NASA那样的记录。在世界的另一端，中国刚刚成功地将第五次载人飞行送入太空，俄罗斯最近宣布了一项修订后的500亿美元的太空计划预算。
在Google环聊期间，播放了候选人的预先录制的采访。 当然，他们的兴奋之情超过了他们日益减少的太空飞行机会，但他们的一些话特别令人感动。
“从我的角度来看，探索是人类精神的基础，” 2013届的物理学家乔什·卡萨达说，“我认为如果社会不探索，我们只是在维持。”