本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
加利福尼亚州圣罗莎。在强劲的迪亚布罗风的推动下，毁灭性的野火袭击了佩珀伍德保护区——一个生物多样性“热点”，是900种动植物的家园——在10月8日晚上。它席卷了低洼的矮灌丛，烧焦了草原，焚烧了森林中倒下的枯死或受损的树木，在烧焦的地面上留下了它们树冠幽灵般的白色灰烬印记。一些庄严的花旗松变成了光秃秃的黑色骨架，而耐寒且数量众多的本地橡树则表现得更好，它们暗淡的绿叶变成了脆弱的棕金色。
据估计，这场失控的火灾烧毁了佩珀伍德3200英亩土地的85%以上，程度各异，是塔布斯大火的一部分，也是上个月加利福尼亚州北部葡萄酒之乡多起野火中最严重的一起。它们共同夺走了至少43条生命，摧毁了索诺玛和纳帕县周围约8400栋房屋和建筑物。但从灰烬中看到了一个重要的机会，可以向大自然学习，研究人员正在研究火灾对佩珀伍德保护区的土地、水、植被和野生动物的影响。研究结果可能有助于为土地管理者和城市规划者在加州历史上最致命和最具破坏性的火灾之后做出的决策提供信息。
“这里发生火灾后，存在巨大的科学机会来观察会发生什么，”丽莎·米凯利说，她是一位精力充沛的淡水水文学家，也是佩珀伍德基金会的主席兼首席执行官。该基金会成立于2005年，旨在管理保护区，用于生态和土地管理研究、保护和社区参与。她与一个由内部和外部专家组成的紧密团队合作，正在迅速努力，尽一切可能利用高科技地面和遥感设备以及良好的传统野外工作，从火灾的足迹中学习。
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图片来源：丽莎·米凯利
需要明确的是，这里的每个人都对大卫·D·阿克利所说的“人类和财产火灾损失的深刻发自内心的悲剧”感到非常震惊，大卫·D·阿克利是一位植物生态学家，他的实地研究以佩珀伍德为中心。事实上，尽管可怕的电视和印刷图像已经印在我的脑海中，但我并没有准备好看到令人震惊、催人泪下的景象：烧毁的房屋废墟中砖砌的壁炉，以及通往保护区的蜿蜒的橡树成荫的弗朗茨山谷路下诡异的汽车和卡车框架。我跟随一个预定的水文学家小组参观了佩珀伍德，评估侵蚀问题，他们是第一批穿越这片烧毁景观的小组之一。我们在一个被火灾摧毁的旧仓库的扭曲金属碎片附近会合，现在用黄色警戒带封锁。
长期以来，火灾一直是加利福尼亚州北海岸山脉南部末端马亚卡玛斯山脉这个崎岖的索诺玛东部地形的常客。米凯利说，据说瓦波土著美国人焚烧当地植被，以提高橡子和其他食物种子的产量。然而，最近，旧金山湾区拥挤的住房开发向北蔓延——以及多年的破坏性干旱和气温升高——导致了加利福尼亚州北部地区在人类居住区附近进行灭火的土地管理临时协议。佩珀伍德保护区距离旧金山以北约90分钟车程，距离圣罗莎市中心东北约25分钟路程，圣罗莎市是索诺玛县的城市，在塔布斯大火中遭受了毁灭性的生命和财产损失。
“西部野火的深刻困境在于，我们知道生态系统适应火灾并可能蓬勃发展。火灾是景观的一部分，但当它袭击社区时却是毁灭性的，”加州大学伯克利分校的气候专家阿克利说。“与火共存意味着什么？我们永远无法阻止火灾燃烧。这是一个关于更好的城市规划、建筑规范和森林管理的问题。”
事实上，研究佩珀伍德的火灾后生态可以增进对野火复杂行为的理解，由于长期气候变化，野火在美国西部和其他地方构成的威胁越来越大。米凯利说，虽然存在高温野火地带，但保护区的大部分地区燃烧强度较低。有关野火模式和土地管理实践的更好信息可能最终有助于确定哪些地区面临最大的火灾风险。佩珀伍德的专家预计，在未来几个月和几年内，本地景观将会反弹，因为大部分植被已经随着时间的推移适应了与火共存。如果雨季来临，烧毁的山坡上的侵蚀也是一个令人担忧的问题。
“这是一个警钟，”阿克利说。“作为一名科学家，我的反应是，这是一个独一无二的时刻，可以研究火灾的强大力量，发挥我的研究眼光，卷起袖子，抓住机会，学习我们能在这里学到的东西，并将其应用于更广泛的问题，”他说。
这就是佩珀伍德的科学家和工作人员在为保护区生活的新篇章做准备时所持有的潜在乐观态度。阿克利和他的研究生在过去四年中收集了关于佩珀伍德生态学的丰富的火灾前数据，这些数据来自遍布不同景观的50个森林监测点，并借助天气传感器来帮助测量气候变化的影响。这些信息可以作为制定新的研究项目的宝贵基线，以衡量这里火灾后环境的变化。米凯利希望从佩珀伍德一些在火灾中幸存下来的天气监测设备中恢复存储的数据，这些数据可能会显示火灾发生前后以及火灾期间的风速和风向、湿度、温度和其他因素，这些因素可能有助于为未来的火灾模型提供信息。
米凯利说，运动激活的野生动物摄像机网格已经表明，在保护区漫游的较大型动物——如鹿、美洲狮、熊和山猫——似乎在火灾中幸存下来。她说，令人惊讶的是，一群在保护区放牧的私人拥有的牛也幸存了下来，可能是因为它们聚集在一个22英亩的实验性规定烧除地点，佩珀伍德的土地管理者此前已在那里清除了地表植被。
在可预见的未来，佩珀伍德及其周围地区的人们无疑将遭受不可预测且真正“狂野”的塔布斯大火带来的原始情感打击，这场大火席卷了农村地区以及受灾严重的圣罗莎市的城市社区。它让佩珀伍德的长期物业经理迈克尔·吉洛格利措手不及，他住在保护区。当他收到一位邻居发来的短信，说闻到烟味时，他正准备睡觉。
吉洛格利冲到外面，看到“东方有一大片橙色光芒”。他感到不安，跳上他的白色丰田塔科马皮卡，当他开车下路时，看到“火焰逼近，风很大，移动得很快”。他迅速开始提醒其他人，鸣笛并敲门，然后回到家，让他的妻子金杰和18岁的儿子洛伦开着两辆家用汽车离开，带上了一位邻居、一些财物、两只猫和他们心爱的狗凯西。
吉洛格利承诺很快跟上，但他继续他的救援工作的时间稍微过长。当他开车出来时，加州消防局的卡车挡住了他的去路。他和其他人迅速掉头，最终向东驶往纳帕谷北部，沿着波特克里克路蜿蜒前行，两侧都是火焰。事实证明，袭击佩珀伍德的塔布斯大火——以卡利斯托加镇附近的塔布斯巷命名——似乎是从那里开始的。在警长护送下，吉洛格利几天后返回，看到了他的家和另一处佩珀伍德住宅的废墟，它们已被烧成平地。
“这是一次痛苦的经历。我还没有缓过来，”吉洛格利说，他敏锐地意识到自己差点丧命。幸运的是，“据我所知，我们社区的每个人都出来了，”他轻声说。自1994年以来一直在佩珀伍德工作的吉洛格利从最近的火灾中看到了教训
“无论你谈论的是洪水、地震、飓风还是野火，我们都需要学会与自然共存。这意味着了解自然，设计能够抵御这些危险的社区和房屋。我理解人们害怕火灾，但我们需要超越恐惧，意识到我们可以生活在地中海气候中，在那里，火灾已经成为生活的一部分数千年。”