本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在西屋电气公司推出 Televox（一种粗略构思的类人机器人，可以接听电话和路由呼叫）八十多年后，机器人终于有了一年中的一周可以称之为自己的节日。除了庆祝机器人从最初仅作为机械化劳动力发展至今所取得的巨大进步之外，国家机器人周（4月10日至18日）还是研究人员和行业界宣传机器人未来前景的机会，在未来，机器人将经常执行精细的医疗程序、作为老年人和体弱者的伴侣以及协助军队作战。
在这种对机器人改善制造业、医疗保健、军事和社会其他方面的潜力的热情背后，令人担忧的是，美国在机器人领域正迅速落后于欧盟、日本和韩国。 这种担忧在去年达到顶峰，当时美国学术界和商界高管组成的联合会起草了一份“国家路线图”(pdf)，呼吁增加国内机器人研究的资金。
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这份路线图得到了众议员菲尔·金里（共和党，佐治亚州）和众议员迈克·多伊尔（民主党，宾夕法尼亚州）的支持，其中引用了佐治亚理工学院领导的 2009 年的一项研究，该研究表明，美国在机器人技术方面正在落后，而日本、欧盟和韩国已分别宣布承诺投入 3.5 亿美元、5.5 亿美元和 10 亿美元用于机器人研究。 该路线图阐明了建筑、医疗保健、制造业和采矿业等行业机器人技术发展的 5 年、10 年和 15 年目标。
“我们正在尝试将机器人领域已完成的工作与它在许多领域产生的影响联系起来，”位于匹兹堡的卡内基梅隆大学机器人研究所所长 Matt Mason 说。
当机器人研究所在 1979 年开放时，机器人主要被认为是用于自动化制造设施，但研究人员的视野很快扩展到各种各样的项目，例如 Ivan Sutherland 的六足步行机、用于无人导航矿井和其他危险场所的陆地导航器（或“Terregator”）以及名为 Tessellator 的移动操作系统，该系统旨在执行 NASA 航天飞机的维修操作。 该研究所最具决定意义的时刻之一发生在开放后不久，当时由机器人学教授 William “Red” Whittaker 领导的团队创建了一系列机器人，以帮助清理 1979 年 3 月在宾夕法尼亚州三哩岛核电站发生的部分堆芯熔毁事故。
“随着时间的推移，人们开始将机器人视为不仅仅是执行人类不想做的枯燥、肮脏或危险工作的一种方式，”Mason 说。“对机器人的态度已经更多地转变为认为这些技术可以与人很好地协同工作，而不是取代人。”
机器人（以及它们背后的研究人员）将在几个月后的国家机器人周活动中展示他们的成果，活动将在包括波士顿、匹兹堡和旧金山在内的城市举行。 该活动由多家科技公司（包括 iRobot Corp.、Adept Technology 和 VEX Robotics）、大学（包括卡内基梅隆大学、佐治亚理工学院和麻省理工学院）以及联盟（包括匹兹堡技术合作组织、国际无人车辆系统协会和 FIRST—为了激励和认可科学技术）组织和赞助。
本田 Asimo 机器人图片由 Romram 提供