本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当奥巴马总统在2010年提议美国宇航局放弃正在开发的阿瑞斯火箭系列，该系列旨在将宇航员送回月球时，许多人担心美国载人航天将回到原点。
现在看来，在规划和测试其中一枚被取消的火箭时奠定的一些基础可能会得到很好的利用。奥巴马已提议商业太空飞行行业介入美国宇航局，美国宇航局不再指导自有火箭的组装和运营，而是聘请私营公司作为太空出租车运营商，将宇航员运送到轨道。随着众多公司竞标向美国宇航局提供发射服务，阿瑞斯技术已被复活，成为拟议中的美欧混合火箭“自由”号的一部分。
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火箭的第一级由美国航空航天公司ATK建造，将基于阿瑞斯1号火箭，该火箭在奥巴马有效叫停该计划时正在开发和测试中。（阿瑞斯1号反过来又基于航天飞机的组件，如上图所示。）一枚名为阿瑞斯1-X的原型火箭于2009年成功完成飞行测试。“自由”号的第二级，即欧洲航天局的阿丽亚娜5号火箭的发动机版本，将来自欧洲公司阿斯特里姆。
将搭载在这两级火箭之上的乘员舱仍未明确，但根据ATK于2月8日发布的新闻稿，“自由”号将有足够的动力运载目前正在研发中的任何舱段。
“自由”号将是一个二级发射器，能够将44,500磅的载荷送入国际空间站轨道，这将使其具有发射能力，可以运载任何正在开发的乘员飞行器。两级都从一开始就设计用于载人，并将实现无与伦比的乘员安全。由于“自由”号使用了合格、成熟且可靠的系统，该团队计划在2013年底进行首次飞行，在2014年进行第二次试飞，并在2015年实现运营能力。
ATK和阿斯特里姆正在争取美国宇航局商业乘员发展计划的资金，该计划旨在启动商业太空飞行行业，以期加速替代今年晚些时候退役的航天飞机。在其他几家从同一计划中寻求资金的公司中，有初创公司SpaceX，该公司由PayPal联合创始人埃隆·马斯克领导，该公司在12月测试了其猎鹰9号火箭和龙飞船。
“自由”号示意图：ATK/PR Newswire