本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国宇航局官员于5月15日宣布，这艘多产的行星搜寻飞船已经发现了一些已知的最有趣的系外行星，但突然失去了执行任务的能力。
美国宇航局的开普勒探测器于2009年发射升空，它依靠一组飞轮或反作用轮组件来稳定其望远镜的指向，使其对准银河系中的一片恒星区域。开普勒需要四个反作用轮中的三个正常工作才能执行其系外行星任务，而该探测器已经在2012年7月失去了一个轮子。现在第二个轮子似乎也发生了故障，除非它能够被修复，否则该探测器的搜寻太阳系外世界的任务可能就此结束。
美国宇航局艾姆斯研究中心的开普勒首席研究员比尔·博鲁茨基在与记者的电话会议中说：“基本上我们需要三个轮子运转才能为我们提供寻找行星所需的指向精度。” “如果没有三个轮子，我们不清楚我们是否还能完成任何类似的任务。”
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昨天，人们发现剩下的一个反作用轮发生了故障，该轮子已经有一段时间显示出故障迹象。当宇宙飞船失去定向望远镜的能力时，它被编程为进入保护性安全模式。“昨天我们在地面上打开了天线，我们发现宇宙飞船处于安全模式，”美国宇航局艾姆斯研究中心的开普勒项目副经理查尔斯·索贝克说，他补充说，任务控制人员随后试图启动反作用轮。“我们这样做了，我们最初看到轮子有一些运动，但第四个轮子的速度又回到了零。” 他说，现在的计划是将开普勒置于停车模式，这将保存其燃料，同时任务规划人员决定下一步该怎么做。
开普勒已经识别出100多颗已确认的系外行星，包括迄今为止发现的几乎所有大小与地球相当的世界。但是任务科学家们尚未交付天文学家一直在等待的奖品：一颗在类太阳恒星宜居带中运行的地球大小的行星——换句话说，第一颗可能与我们自己的行星相媲美的行星。更重要的是，人们希望开普勒能够揭示这类行星有多么普遍，从而提供有关银河系中存在多少潜在宜居地点的线索。
但博鲁茨基表示，“我们正在顺利进行”以确定宜居带中大致地球大小的行星的普遍程度，并指出该探测器已经收集了大约两年的数据“尚未完全搜索行星”。美国宇航局科学任务理事会副局长约翰·格伦斯菲尔德补充说：“我们还没有准备好宣布任务结束，但无论如何，这都是一项非常成功的任务。”