本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
NASA 航天飞机机队中服役次数最多的航天器即将开始其最后一次计划的航程。“发现”号航天飞机执行的 STS-133 任务，前往国际空间站 (ISS) 的发射现在计划于 11 月 5 日美国东部夏令时下午 3:04 从佛罗里达州肯尼迪航天中心开始。这是在航天飞机计划于 2011 年逐步淘汰之前，“发现”号日历上的最后一个任务。
为期 11 天的任务将向国际空间站运送两件主要的硬件：意大利制造的永久多用途舱，它将连接到美国的团结节点，以提供存储和工作空间；以及一个外部物流载体，一个可以在空间站上存储备件的外部平台。“发现”号还将向国际空间站运送一个人形机器人，该机器人与通用汽车公司合作开发，名为 Robonaut 2。根据 NASA 新闻资料，该机器人的目的是测试此类机器人在太空中的工作方式，希望最终将一些维护或太空行走任务委托给 Robonaut 更先进的后继者。
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自 1984 年首次飞行以来，“发现”号已完成 38 次任务，飞行次数超过航天飞机机队中的任何其他轨道飞行器。下一次航天飞机任务，目标是在 2 月份，将把“奋进”号航天飞机送往国际空间站。9 月份国会通过的 NASA 授权法案为另一次，也可能是最后一次航天飞机飞行铺平了道路，也将在 2011 年年中使用“亚特兰蒂斯”号航天飞机前往国际空间站。（该任务 STS-135 正在等待拨款立法，尚未列入 NASA 的公共发射日历。）
“发现”号原定于 11 月 1 日发射升空，但发射日期首先因航天飞机轨道机动系统发动机舱之一发生气体泄漏而推迟，然后因航天飞机主发动机之一的控制器出现电气故障而推迟，最近又因恶劣天气而推迟。截至 11 月 4 日上午，NASA 预测 11 月 5 日发射的天气条件仅有 60% 的可能性。
STS-133 乘员组包括指挥官史蒂文·林赛、飞行员埃里克·博伊以及任务专家蒂莫西·科普拉、迈克尔·巴拉特、妮可·斯托特和阿尔文·德鲁。所有六人都是拥有先前太空飞行经验的 NASA 宇航员。
*更新（11/10/10）：STS-133 发射现在计划不早于 11 月 30 日。
Robonaut 2 照片：NASA