本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
美国宇航局的双子GRAIL探测器最终目的地将是月球北极附近一座无名山的山坡，它们计划于今天高速撞击月球表面。撞击计划于美国东部标准时间下午 5:28 进行。
这两个被称为“潮起”和“潮落”的双子探测器，已经在月球轨道上运行了近一年，用于绘制月球引力场。GRAIL探测器通过编队飞行并跟踪两个航天器之间的距离来检测月球引力的局部差异。任何引力异常——例如，来自这里或那里的大型地貌的额外引力——都会对上方的航天器产生推力，扩大或缩小两个探测器之间的距离。
本月早些时候，GRAIL 的科学家在《科学》杂志上发表了一系列论文，公布了该任务的新成果，包括前所未有的高分辨率月球引力场图。研究人员还发现，在数十亿年前早期太阳系撞击体的猛烈撞击中，月球地壳已经高度断裂。
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数据收集完毕后，“潮起”和“潮落”探测器现在处于低轨道且燃料不足。因此，美国宇航局计划以每秒 1.7 公里的速度将航天器撞击北部山坡的侧面。这次有意的撞击着陆将远离任何月球遗产遗址，包括六次阿波罗任务成功到达月球表面的区域（1969 年至 1972 年之间）。
撞击地点将被阴影笼罩，因此撞击可能不会被任何望远镜或轨道航天器看到，但美国宇航局将从加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的控制室提供该事件的现场评论。评论将于下午 5:00（美国东部时间）开始，大约在撞击前半小时，在 NASA TV 上。