本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国宇航局的探测器捕捉到了有史以来第一张从环绕水星轨道拍摄的水星图像。信使号探测器于3月17日成为首个环绕太阳系最内侧行星水星运行的探测器，在3月29日凌晨5点20分（美国东部夏令时）拍摄了这颗体积小巧、布满陨石坑的行星的第一张照片。在图像的顶部附近 [左侧；点击放大] 是德彪西陨石坑，它是水星上最显著的特征之一。
在信使号抵达水星之前，只有一半的水星表面被详细观察过。（水星的大小以及与太阳的接近程度使得从地球上观测该行星变得复杂。）该探测器在进入轨道之前的一系列水星飞掠过程中填补了许多地图绘制空白区域，但即使是这些探测活动也留下了一些未探测的地形。例如，在信使号从轨道上发回的第一张照片中，照片的下方中心部分覆盖了以前未探测到的大片表面。为了进行比较，请查看信使号计划于3月29日拍摄的该区域的镶嵌地图；请注意地图中探测器现在已经填补的巨大空白区域。
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美国宇航局计划让信使号（MESSENGER，代表水星表面、空间环境、地球化学和测距）至少花一年时间环绕水星运行，详细绘制行星表面地图，并调查其磁层和化学环境。
图片来源：NASA/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/卡内基科学研究所