本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
今年夏天地球大部分地区都很炎热，如果国际空间站 (ISS) 上的宇航员无法修复故障的冷却泵，空间站乘员组的情况可能会变得更热。
两个冷却系统循环氨以排出空间站众多电子元件产生的废热，但其中一个系统（位于空间站的右舷侧）于 7 月 31 日发生故障，最有可能的原因是短路，NASA 的 ISS 项目经理 Michael Suffredini 在 8 月 2 日从休斯顿约翰逊航天中心的电话会议上表示。根据国际空间站项目的合作伙伴欧洲航天局的一份情况说明书 (pdf)，空间站的典型内部温度范围为华氏 65 到 80 度。
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Suffredini 表示，空间站的所有关键系统以及许多非关键系统目前都由国际空间站的另一个冷却泵冷却，并且可以无限期地以这种方式运行下去。令人担忧的是，如果空间站左舷侧的功能单元也发生故障，国际空间站的美国部分将会瘫痪。Suffredini 说，如果真的发生这种情况，国际空间站的俄罗斯部分可以承担整个六名机组人员的生命维持负荷几天，但它会很吃力。
国际空间站项目原计划在 8 月 5 日进行太空行走，因此 NASA 决定利用这次机会修复故障的冷却装置。右舷冷却器于 2002 年安装，预计最终会发生故障，尽管 Suffredini 表示它的寿命比预期的要短一些。空间站携带了四个 350 公斤冷却模块的备件，宇航员 Douglas Wheelock 和 Tracy Caldwell Dyson 将尝试在分两次进行的太空行走中更换故障的冷却模块。
太空行走飞行主管 Courtenay McMillan 解释说，NASA 人员正在制定更换如此笨重部件的时间表和编排。她补充说，关于是于 8 月 5 日开始太空行走还是推迟几天的决定，可能会在 8 月 2 日晚些时候或 8 月 3 日早上做出。*
*更新（2010 年 8 月 3 日）：美国宇航局已将维修太空行走的开始时间推迟至 8 月 6 日上午 6:55（美国东部夏令时间）。
图片来源：NASA