本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
NASA 对太阳系目前的状态不满意，正寻求进行一些改造。
据美联社 4 月 6 日报道，该航天机构正计划捕获一颗小型小行星，并将其拖到更靠近地球的位置，以供人类探索，美联社 4 月 6 日报道。佛罗里达州参议员、参议院科学与空间小组委员会主席比尔·纳尔逊告诉记者，奥巴马政府 2014 年的拟议预算将包括 1 亿美元，以启动该项目。纳尔逊的声明证实了 《航空周刊》3 月份关于该任务的报道。
其想法是加速人类对太阳系的探索，特别是那些从未有人类访问过的天体——也就是除了地球和月球之外的所有地方。早在 2010 年，奥巴马总统 宣布 计划在 2025 年之前将人类探险家送往近地小行星，并在 2030 年代某个时候送往火星。据美联社报道，根据新计划，一个机器人飞船将于 2019 年捕获一颗尚未选定的小行星，并将其带回月球附近，以便在两年后进行人类太空行走任务。
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该计划建立在加州理工学院凯克空间研究所 (KISS) 2012 年报告中审查的一项提案的基础上。在该报告中，一个专家组估计，一个机器人探测器可以捕获一颗七米、50 万公斤重的小行星，并将其运回月球轨道，供 2025 年之前进行探索。根据 KISS 报告（pdf），仅此一项就将花费约 26 亿美元，但不知何故，一位不愿透露姓名的奥巴马政府消息人士 向 NBC 新闻描述的版本 将在四年内更快地完成同样的事情，而成本不到一半。（魔术 8 球说：“别指望它。”）
撇开细节不谈，去小行星的意义是什么？KISS 报告强调了一些理由，包括首次小行星“解剖”的行星科学益处，以及锚定到小行星的行星防御益处，如果发现太空岩石处于危险轨道并且需要重新定向，这可能在未来证明有用。更重要的是，小行星任务可以为天基提取贵重材料打开大门，正如 Planetary Resources, Inc.（自称为“小行星采矿公司”）所提出的那样。
但是，小行星探索的真正优势在于，宇航员可以简单地靠近一块小型太空岩石，而无需像协商火星或月球等较大天体的引力那样，需要昂贵而复杂的着陆舱。缺点是，自从三年前首次宣布小行星任务的想法以来，它几乎没有激起公众的热情。而且很难想象，对一块像 2008 EV5 这样尘土飞扬的小岩石进行太空行走探索，会像对一个在夜空中和我们想象中都显得庞大的天体进行任务那样令人兴奋。
纳尔逊在对记者发表讲话时称小行星任务是“一个聪明的概念”。我一位受人尊敬的同事称其为“胡说八道”。我会说它介于两者之间。一方面，它确实有点像我的同事所说的“为了工作而工作”——创造一个目的地只是为了我们有地方可去。另一方面，自 40 年前 以来，没有人离开过近地轨道。如果是一次小行星探险打破了这种僵局，我会接受它。