本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
航天飞机计划日历上仅剩两次发射，一次是 4 月 29 日，另一次是 6 月。此后，没有人知道下一个将宇航员送入轨道的美国火箭会是什么样子，何时发射，或者由谁建造。但所有迹象都表明，火箭不会是美国宇航局的——该航天机构希望 私营公司将很快能够 安全地将美国宇航员往返轨道。
4 月 18 日，在宣布美国宇航局将向四家公司提供总计 2.7 亿美元的资金，用于开发航天飞机退役后使用载人航天系统时，一些领先者脱颖而出。
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蓝色起源公司将获得 2200 万美元，用于开发飞行器设计和测试发动机及逃生系统；波音公司将获得 9230 万美元，用于开发 其 CST-100 载人舱；内华达山脉公司将获得 8000 万美元，用于开发其追梦者号航天器；SpaceX 将获得 7500 万美元，用于继续 开发其火箭 和太空舱，并开发诸如发射中止系统等技术。预计这些公司也将提供自有资金，尽管规模小于美国宇航局的贡献，以开发其技术。
美国宇航局商业航天飞行开发代理主管菲利普·麦卡利斯特在 4 月 18 日与记者的电话会议上表示，美国宇航局收到了 22 份资金申请提案。他说，目标是选择“一系列方法”，以便在没有外国援助的情况下，尽快让美国宇航员重返太空。（在航天飞机退役后，在美国宇航员的后继者准备就绪之前，美国宇航局将依靠俄罗斯将美国宇航员送入轨道。）
佛罗里达州肯尼迪航天中心商业载人计划的项目经理爱德华·芒果说：“我们正在努力制造一种美国制造的系统，将我们的宇航员送入近地轨道。” 他说，美国宇航局资助的商业航天公司的发展应该缩短俄罗斯火箭将成为通往太空的唯一途径的过渡期。
麦卡利斯特暗示，美国的太空飞行空白期可能只有几年。“我们的目标是在本世纪中叶提供服务，”他说。
内华达山脉追梦者号航天器的艺术家概念图：内华达山脉公司