本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
纳米技术进步的最大障碍之一是如何在如此小的尺度上操纵物体。科学家可以制造尺寸仅为十亿分之一米的球体、杆状物和管状物——并且已经开发出使它们以不同模式自组装的技术——但是，在不破坏单个纳米级颗粒的情况下调整其结构已被证明是有问题的。
根据韩国首尔国立大学、日本名古屋大学和中国哈尔滨工业大学的科学家团队的说法，一种用于制造更灵活的、对温度变化产生脉动的纳米管的技术，可能有助于使这些材料更易于使用，并揭示它们的新用途。研究人员在本周的《科学》杂志上报告说，他们能够使用环状分子构建包含球形碳“巴基球”富勒烯的微型圆柱体。当暴露于升高的温度时，圆柱体收缩到直径的一半左右，在此过程中排出巴基球，但不会完全塌陷。稍微降低温度，程序就可以逆转，膨胀并将纳米颗粒拉回纳米管中。
尽管离立即的实际应用还很遥远，但研究人员实际上创造了纳米级循环系统的组件。或者，用另一个类比来说，这个过程可以创造“热响应‘脉动纳米管’，就像发动机中的气缸一样”，这可能能够将热能转化为多方向运动，日本理化学研究所先进科学研究院的博士后材料研究员张伟和东京大学化学与生物技术教授相田卓三在《科学》透视文章中分析了这项研究。
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图片由首尔国立大学的黄哲刚提供