本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于发现和塑造当今世界的想法的具有影响力的故事。
由于燃料成本上升和环境问题，小型汽车正流行。但是，与欧洲研究人员开发的新型四轮汽车相比，菲亚特和Smart汽车都相形见绌。
荷兰研究人员，特温特大学的蒂博尔·库德纳克和格罗宁根大学的诺珀恩·鲁昂苏帕皮查特及其同事，已经设计出一个带有四个电动“轮子”的单分子，此处以艺术家概念图描绘。通过使用扫描隧道显微镜（STM）的尖端施加不到一伏特的电压，研究人员可以旋转四个轮子，并使分子车辆在金属表面上以或多或少的直线方向移动六纳米。（纳米车辆的STM图像显示在插图中。）研究人员在11月10日出版的《自然》杂志上宣布了他们的成就。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
以前已经构建过分子车辆，但研究人员报告说，过去的设计是被动滚轮。相比之下，新的分子通过一种桨轮运动驱动，来自STM尖端的电子激发四个轮子，引起一系列结构变化，从而产生旋转运动。但是，每个轮子仅沿一个方向旋转，因此只有当所有四个轮子都以正确的方式定向时，才有可能向前运动。库德纳克、鲁昂苏帕皮查特及其同事发现，在其他车轮方向下，分子会随机移动或根本不移动。他们预测，他们的工作可以为更复杂的纳米技术系统奠定基础，这些系统需要按需移动。