本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
对于业余天文爱好者来说，今年将是精彩的一年。到 2013 年底，天文学家预计最近发现的艾森彗星（正式名称为 C/2012 S1）在接近太阳时会发出耀眼的光芒——可能像满月一样明亮。（然而，彗星是不可预测的，通常无法达到对其可见性的最乐观预测。）
不过，在重头戏之前，泛星彗星应该会提供一个不错的热身。泛星彗星（又名 C/2011 L4）在南半球已经可见，并且将在未来几天进入北半球天空。
3 月 12 日或 13 日可能会提供北纬地区的第一个良好观测机会，因为泛星彗星在黄昏时分徘徊在西边地平线上 [见右图]。 根据巴黎天文台发布的预测，随着彗星在 3 月份在天空中升得更高，肉眼将可见。但双筒望远镜总是很有用的，可以帮助辨别彗星的尾巴或彗发（围绕彗核的模糊的尘埃和气体云），这些可见的特征将彗星与不那么华丽的小行星区分开来。
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关于奇怪的名称“ISON”和“Pan-STARRS”：彗星通常以发现它们的天文学家或天文台的名字命名（例如，著名的例子*为艾伦·黑尔和托马斯·博普的黑尔-博普彗星）。 新彗星分别在俄罗斯基斯洛沃茨克的 ISON（国际科学光学网络）天文台和夏威夷的泛星巡天望远镜和快速响应系统中被发现。
突出的双彗星现象相对罕见。美国海军研究实验室的彗星研究员卡尔·巴塔姆斯在一封电子邮件中解释说，像泛星彗星这样明亮的彗星平均每几年才会出现一次。“当然，这是一个固有的随机过程，因为看起来我们今年可能会至少得到两颗这样的彗星，”巴塔姆斯补充道。“或者我们希望如此！”
*澄清（2013 年 3 月 8 日）： 此帖子的原始文本引用了埃德蒙·哈雷和哈雷彗星的例子，作为一颗彗星以其发现者的名字命名的例子。但是，正如一位读者在 Twitter 上指出的那样，哈雷彗星并非严格意义上由埃德蒙·哈雷发现的。事实上，这颗彗星之前已经被观测到过——在过去的数百年中，多次被观测到——但哈雷认识到了它的周期性并预测了它的回归。