本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
蚊子不会引起疟疾——这种疾病是由恶性疟原虫寄生虫引起的。然而，蚊子确实很好地将疟原虫传播给每年约 5 亿人。
然而，寄生虫对蚊子的依赖不仅仅是运输。疟原虫在其大部分复杂生命周期中都在蚊子体内度过，并在通过肠道时经过。
瓶颈就在这里：虽然蚊子在吸血时可能会摄入 100 到 1,000 个未成熟的细胞，但当寄生虫最终到达蚊子的肠道时，只剩下五个或更少的孢子，称为卵囊。
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这就是研究人员攻击的目标。肠道是一个复杂的地方，充满了帮助分解营养物质和消化食物的细菌。也许这些细菌中的一些也可以被利用来分解疟原虫孢子。
约翰·霍普金斯疟疾研究所的研究人员设计了一种基因改造版本的潘妥菌属聚团菌，这种细菌天然存在于蚊子肠道中。新的聚团潘妥菌的作用与普通的聚团潘妥菌非常相似，并且应该能够在野生蚊子种群中传播。但经过基因工程改造的细菌具有一个独特的致命特性：它产生破坏疟原虫卵囊的蛋白质。
这不是首次使用基因改造策略来抑制蚊子传播的疾病。去年 11 月，我们报道了一个项目，该项目将基因改造蚊子引入野外。新的蚊子携带杀死幼虫的基因——当它们与本地蚊子种群交配时，后代在能够飞行之前就会死亡。
这种新方法不需要直接改造蚊子，只需要改造它们的肠道细菌，这使得该技术更具便携性。超过 100 种蚊子传播疟疾，虽然研究人员只测试了两种，但他们在《美国国家科学院院刊》上写道，该策略“很可能是‘通用的’，因为有效性似乎不受蚊子物种的影响。” 并且效果显着：基因增强细菌抑制了人类疟疾寄生虫恶性疟原虫和啮齿动物疟疾寄生虫贝氏疟原虫的种群，抑制率高达 98%。
图片：按蚊属斯氏按蚊，来自 Flickr 上的 Wellcome Images