本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的观点
随着COVID-19疫情在全球肆虐，打破了我们熟悉的工作、教育和娱乐领域，许多处于封锁状态的我们面临着一个二元选择：我们可以待在家里，或者——当我们再也无法忍受时——到户外散步。疫情开始后，我看到我家附近的海滨公园里散步的人数增加了十倍。直到我的州在四月初关闭了海滩和公园——我们最后一个关闭的非必要公共场所——它提供了一个令人向往的避难所，人们可以在那里出现并安全地走动。
通过这种方式，新型冠状病毒迫使我们重新评估自然户外环境的价值，这是对几十年趋势的罕见暂停。在世界各地，人们在户外度过的时间一直在减少。从公园访问量、钓鱼许可证销售、露营地入住率和其他历史记录的研究中，我们发现人类对户外休闲的兴趣在20世纪80年代和90年代初达到顶峰，此后一直在稳步下降。简而言之，即使我们全球对土地和自然资源的需求不断增长，给地球的气候和环境带来压力，智人也正在大规模地从自然世界撤退。
造成这种趋势的根本原因尚有争议，并且可能仍在演变。大量研究表明，我们越来越专注于室内娱乐，最初是从电视和录像开始，然后发展到互联网浏览、社交媒体和在线游戏。当然，这些技术为娱乐、教育和社交互动提供了无数好处，但它们也以我们的个人福祉为代价。
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十多年前，理查德·洛夫畅销书《林间最后的小孩》记录了越来越多的科学证据，表明在户外度过时间对于儿童的发育健康至关重要。洛夫引用了许多科学研究，将户外活动减少追溯到令人眼花缭乱的精神疾病、肥胖症和其他疾病，并创造了“自然缺失症”一词来统称这些疾病。他的后续著作《自然法则》发现自然缺失症也影响成年人。
深入研究这项科学非常有趣。密歇根大学的一项研究让成年受试者在安娜堡公园散步50分钟，发现这明显恢复了他们的认知能力，而在城市繁忙的市中心散步则会降低认知能力。观察到的大脑功能改善与一个人的情绪、天气条件或其他外部因素无关。重要的是，仅仅是平静（例如坐在安静的房间里）无法重现观察到的认知益处。自然界中发现的那种适度有趣的刺激——即使是简单的城市公园中的刺激——对我们的大脑具有恢复作用。
难怪在像我们现在所处的这种急性压力时期，户外散步感觉比以往任何时候都更重要。对于城市来说，获得自然环境尤为重要，因为城市绿地非常稀缺，而且超过一半的人口居住在城市。到2050年，这一数字将上升到近70%。幸运的是，大多数城市中心正在进行一场引人注目的复兴，这将有助于解决这个问题，无论是在疫情期间（在允许的情况下）还是在疫情之后很长一段时间内。
世界上超过90%的大城市——以及大多数小城市——都沿河而建。自工业革命以来，这些城市水道通常布满重工业，使其难以进入且污染严重。近几十年来，制造业和造船业的衰落，加上污染控制法律，导致这些大型滨水区房产关闭和衰败。业主和城市规划者多年来一直在努力改造这些场地，但结果参差不齐。但现在，城市规划者和设计师正以新的眼光看待它们。废弃的河滨地区已成为改造的理想目标。
与其他可用地块相比，工业用地通常面积巨大。它们的大面积吸引了雄心勃勃的改造项目，这些项目结合了混合用途的住宅和商业空间、经济适用房计划、环境可持续材料，以及——非常重要的是——大量公共户外绿地的机会。
现代城市规划完全是关于公共空间和绿地，而重新构想的河滨区房产为创造这些空间提供了难得的机会。这是长期以来保护公众进入河流的法律规范（这种想法可以追溯到罗马时代）以及河流本身造成的物理威胁的结果。根据定义，洪泛区自然容易发生洪水和侵蚀，使其成为建筑物的高风险地点。在沿海地区，海平面上升给滨水建筑物增加了另一个长期存在的威胁。因此，河岸已成为改造为细长的、可淹没的城市公园的独特吸引力。此类项目现在正在世界各地的城市中激增。
仅在纽约市，就有数十个前工业用地的滨水区改造计划正在规划或进行中，几乎所有这些计划都在这个急需公园的拥挤城市中创造了新的公共绿地。其他重大项目正在伦敦的泰晤士河、上海的黄浦江、汉堡的易北河、开罗的尼罗河、长期以来被诟病的南加州洛杉矶河以及许多其他地方进行。
如果做得好，重新构想的城市河滨区为创造充满活力、吸引人的社区提供了难得的机会，这些社区可以公共进入平静的户外环境和精心设计的自然景观。数百万城市居民已经在享受新的滨水公园，他们可以在那里散步、锻炼或只是在户外度过几分钟的平静时光。人们不必徒步阿帕拉契小径就能获得在户外带来的认知和健康益处。滨水空间将帮助我们中的许多人度过当前的危机，并使数百万人——是的，数十亿人——在我们快速城市化的世界中每天都有机会接触户外活动。
对于我们这些幸运地安全地躲在家里的人来说，这场疫情提供了一个反思的机会。我用新的眼光欣赏我家附近的公园，以及它关闭后这场封锁变得多么艰难。在户外度过时光，即使在城市环境中，即使与最近的人保持六英尺的距离，也能在这些非常时期提供一种正常的避难所。
如果您可以到户外去，请珍惜它。如果您不能，那么请考虑一下当限制解除后，您可能很快会去附近的哪个自然环境。很有可能有一条河流穿过那里。