本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的观点
最糟糕的事情莫过于被欺骗却不自知。塑料污染确实是一个巨大的问题，达到了行星级别。而且我们确实可以做得更多来减少我们的塑料足迹。谎言在于，塑料问题的责任在于浪费的消费者，而改变个人习惯就能解决问题。
回收塑料对于拯救地球，就像钉钉子对于阻止摩天大楼倒塌一样。你费力寻找回收的地方，成功时会感到高兴。但你的努力是完全不够的，并且分散了人们对建筑物为何首先倒塌这一真正问题的注意力。真正的问题是，一次性塑料——生产像购物袋这样的塑料物品的想法本身
我们平均使用12分钟，但可以在环境中持续存在半个千年——是对技术的极其鲁莽的滥用。鼓励个人更多地回收利用永远无法解决大量生产本应避免的一次性塑料的问题。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
作为一名生态学家和进化生物学家，我对关于塑料污染危害的累积文献有了一个令人不安的窗口。科学家们早就认识到，塑料降解缓慢，甚至根本不降解，并且通过缠绕和摄食对野生动物构成多重威胁。最近的报告强调了吸收水中 токсичных 化学物质以及塑料气味带来的危险，这些气味模仿某些物种的天然食物。
塑料也在食物链中积累，研究现在表明，我们很可能通过海鲜摄入塑料微粒。如果说消费者应该受到责备，那么当一项研究报告称
到2050年，海洋中的塑料将比鱼类还多? 我认为简单的答案是，这很困难。而它之所以困难，有一个有趣的历史。
从20世纪50年代开始，可口可乐和安海斯-布希等大型饮料公司，以及菲利普·莫里斯和其他公司，成立了一个名为“保持美国美丽”的非营利组织。其使命是/曾经是教育和鼓励公众的环境管理。与广告委员会（Smokey the Bear 和 McGruff the Crime Dog 背后的公共服务公告天才）合作，他们最初也是最持久的影响之一是将
“乱扔垃圾者”引入美国词汇，通过他们反对轻率个人的营销活动。
二十年后，他们的
“哭泣的印第安人”公益广告，将对美国环境运动产生巨大影响。在广告中，一位美洲原住民男子划着独木舟来到一条高速公路旁，一位驾车者在那里扔掉了一袋垃圾。镜头向上摇摄，显示一滴眼泪从该男子的脸颊上滚落。通过挖掘国家对虐待美洲原住民的历史和一次性社会的罪恶感的共同内疚感，该公益广告成为激励行为改变的强大象征。最近，广告委员会和“保持美国美丽”团队制作了“我想被回收”活动，该活动敦促消费者想象洗发水瓶和盒子的重生，跟随材料的收集和处理，直至重塑下一代产品。
从表面上看，这些努力似乎是仁慈的，但它们掩盖了真正的问题，即企业污染者在塑料问题中所扮演的角色。这种巧妙的误导导致记者兼作家希瑟·罗杰斯将“保持美国美丽”描述为
第一个企业“漂绿”门面，因为它帮助将公众的注意力转移到消费者回收行为上，并积极阻挠了本可以增加生产者对废物管理责任延伸的立法。
例如，早在1953年，佛蒙特州就通过了一项名为
《饮料容器法》的立法，该法案禁止销售非可再填充容器中的饮料。一次性包装刚刚开始发展，制造商对销售容器及其产品相关的更高利润率感到兴奋，而不是必须负责回收或清洁和重复使用它们。“保持美国美丽”组织在那一年成立，并开始努力阻止此类立法。佛蒙特州立法者允许该措施在四年后失效，一次性容器行业在近20年里不受限制地扩张。
1971年，俄勒冈州对日益严重的垃圾问题做出反应，成为美国第一个通过“瓶子法案”的州，要求对饮料容器收取五美分的押金，容器退回后将退还押金。“瓶子法案”为容器的重复使用和回收提供了强有力的激励，而拥有瓶子押金法的10个州的容器回收率约为60%
而没有瓶子押金法的州的回收率仅为24%。然而，“保持美国美丽”组织和其他工业游说团体几十年来一直公开反对或营销反对瓶子押金立法，因为它威胁到他们的底线。在1989年至1994年间，饮料行业花费了1400万美元来击败《国家瓶子法案》。
事实上，“保持美国美丽”组织的最大成功之处在于，将环境责任的重担转移到公众身上，同时又成为了环境运动中值得信赖的名字。这种心理误导为惩罚个人乱扔垃圾者处以巨额罚款或监禁的法律框架建立了公众支持，同时几乎没有对塑料制造商因其产品造成的众多环境、经济和健康危害施加任何责任。
由于有利于企业生产塑料的法律体系，加上公众接受一次性物品作为现代经济的一部分，想要减少塑料足迹的消费者面临着一系列挑战。我们应该随身携带可重复使用的饮料和外卖容器。我们应该不惜一切代价避免瓶装水或苏打水。当我们不得不接受一次性塑料容器时，我们应该了解哪些类型的塑料是可以接受的（1-3号，但不是5号？），哪些形式是可以接受的（瓶子和壶，但不是袋子？），以及它们可以被放置在哪里（路边还是特殊地点？）的复杂细微差别。
在大多数餐馆和加油站，几乎从不配备面向顾客的回收设施的情况下
即使法律要求这样做，我们也应该将可回收物运送到另一个确实回收的地点。即便如此，我们必须接受塑料在回收过程中通常会降解的知识，因此塑料瓶更常被制成不可回收的地毯和合成衣服，而不是更多的瓶子。实际上，我们已经接受了我们几乎无法控制的问题的个人责任。我们可以用尽全力逆流而上，但却无法取得多大进展。在某个时候，我们需要解决源头问题。
根据
2016年皮尤研究中心的一项民意调查，74%的美国人认为政府应该“尽一切努力保护环境”。那么，为阻止对我们的水、食物和身体的污染而采取的迅速、知情且有效的政府行动会是什么样的呢？
立法者可以制定法律来激励和促进回收，例如
2009年提出的国家瓶子押金和塑料袋税法案。这些法案本应在全国范围内对塑料瓶和其他容器收取五美分的押金，并在结账时对塑料袋收取五美分的不可退还费用。英国在2015年推出了类似的对所有一次性购物袋收费的政策，并于今年3月宣布了全国性的瓶子押金要求。在塑料袋收费政策实施后的六个月内，使用量下降了80%以上。同样，在德国，2003年实施了全国性瓶子法案，回收率已超过98%。在美国，这些行动将大大有助于回收估计每年80亿美元的塑料废物经济机会成本。
其他行动可能包括禁止或“选择加入”一次性物品的政策，如塑料吸管。也就是说，一次性塑料物品将不可用，或仅在要求时提供。像这样的小调整可以通过使浪费成为一种主动选择，而不是现状，从而导致消费者行为的巨大变化。最近，
美国几个城市采用了此类措施，加利福尼亚州和英国也在考虑之中。
然而，一些塑料生产商继续反对会侵蚀其利润率的立法。尽管加利福尼亚州和夏威夷州已禁止在结账时免费分发塑料袋，但游说的结果是
美国现在有10个州制定了优先购买权法，阻止市政当局在地方层面监管塑料。塑料生产商看到他们的利润受到威胁，并采取了熟悉的策略，成立了“拯救塑料袋联盟”和“美国进步塑料袋联盟”，以捍卫顾客的财务和选择自由为幌子，反对塑料袋禁令。
那么，我们能做些什么来使负责任地使用塑料成为现实呢？首先：拒绝谎言。乱扔垃圾者不对全球塑料生态灾难负责。鉴于时间、精神带宽和系统性约束，人类只能在他们能力范围内尽力而为。我们巨大的塑料问题是由于宽松的法律框架造成的，该框架允许塑料污染不受控制地增加，尽管有明确的证据表明它对当地社区和世界海洋造成了危害。在美国大多数地区，回收也太难了，而且缺乏使其良好运行的适当激励措施。
其次：大声而频繁地谈论我们的塑料问题。与您的家人和朋友开始对话。致电您当地和联邦代表，以支持瓶子法案、塑料袋税以及增加生产者对重复使用和回收的责任。站起来反对对当地塑料法规的先发制人的禁令。有迹象表明，企业也在倾听消费者的意见。在收到来自顾客和环保组织的众多请愿书后，麦当劳已承诺到2025年使用
仅使用可持续包装材料，并在年底前逐步淘汰泡沫塑料。
第三：考虑更宏大的目标。现在有关于零废弃的认真讨论。一些个人和社区正在改变他们的生活方式，以确保几乎所有东西都被重复使用、回收或堆肥，而不是试图将废物减少一小部分。不可回收的吸管和外卖杯盖不适合这个系统。虽然令人鼓舞，但在当前的经济体系下，零废弃的生活方式对我们大多数人来说是不切实际或不可能的。
更好的替代方案是循环经济模式，通过提前计划如何在产品寿命结束时重复使用和回收材料来最大限度地减少浪费，而不是事后才想办法。为了实现这一目标，我们可以支持像
艾伦·麦克阿瑟基金会这样的组织，该基金会正在与行业合作，将“从摇篮到摇篮”（即循环经济）设计纳入其产品中。
这可能是我们的未来——一个拥有干净的城市、河流和海滩，但也为消费者提供更简单、更负责任选择的未来。在这个淡蓝色的星球上，现在有太多的人类和太多的塑料，不能继续按季度计划我们的工业扩张。现在是停止指责消费者造成塑料危机，并要求建立更好制度的时候了。