本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
金星是离地球最近的行星，在大小和距离上都与地球相似，但仍然是一个充满谜团的天体。它反射性的云层阻碍了对行星的清晰观测，几个世纪以来，人们对其表面和内部运作知之甚少。但是，在过去几十年中，诸如NASA的麦哲伦号（1990年至1994年绕金星运行）等航天器获取的雷达和重力数据，帮助行星科学家们改进了对金星过去的理解。行星陨石坑记录的撞击历史表明，金星在相对较近的时间内经历了火山活动的地表重塑，就在几亿年前。
现在，来自欧洲航天局的金星快车航天器（于2005年发射）的数据表明，金星的地质活动甚至比那还要近。 苏珊娜·斯姆雷卡，美国宇航局喷气推进实验室（位于加利福尼亚州帕萨迪纳）的行星科学家，和她的同事在4月8日由《科学》杂志在线发表的一项研究中报告说，金星快车的红外图像显示，金星上的熔岩流形成于250万年前，并且很可能更年轻。如此近期的金星地质历史中的火山活动表明，该行星今天仍然活跃。
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斯姆雷卡和她的合著者研究了金星上所谓的“热点”——凸起的火山地貌，有点类似于夏威夷群岛，可能表明地幔柱的存在。在金星快车成像的三个热点中，该团队发现了过多的热辐射，表明与行星的其他区域相比，表面风化程度较低。换句话说，这些热点似乎拥有相对新鲜的熔岩。
由于对金星上的风化过程了解不足，该研究的作者无法精确确定熔岩流的年龄，但他们基于观察到的未风化熔岩体积的估计，设定了250万年的上限。然而，由于金星快车的红外数据不完整，仅覆盖了金星九个热点中的三个，斯姆雷卡和她的同事估计，在该行星上可能发现更多新鲜的熔岩。因此，基于这一因素和其他因素，研究人员得出结论，金星可能在过去数百年至数万年中一直在进行火山地表重塑，并且很可能今天仍然活跃。
这并非研究人员第一次论证金星上存在近期甚至现今的火山活动——斯姆雷卡本人在1994年根据麦哲伦号的数据在伊卡洛斯上发表了一项类似的研究。
金星快车的红外数据叠加在热点夸大的地形图上：ESA/NASA/JPL