本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在澳大利亚，一些海豚为了晚餐而“装扮”。在海底泥沙中搜寻美味的甲壳类或头足类动物之前，海豚用海绵保护它们敏感的口鼻。更重要的是，海豚互相传授这种行为。这是一种在其他高智商动物身上观察到的文化学习，例如黑猩猩，它们互相教导如何使用树叶和树枝制成的工具觅食蜂蜜，如何用棍子钓白蚁和蚂蚁，以及如何翻滚原木寻找蛴螬。事实上，研究人员发现，生活在不同地区的黑猩猩群体有不同的觅食、交流和使用工具的方法。事实证明，黑猩猩有当地的习俗。这些习俗通过单一群体内的社会学习得以保存，有时也在群体之间共享。
我们期望从那些智力似乎最接近我们自己的动物身上看到这种复杂性，但其他被认为不太聪明的动物也在挺身而出，声称要在烹饪文化的餐桌上占有一席之地。例如，乌鸦从观察彼此进食中学到很多东西。通过观察和模仿，日本城市中的一些乌鸦学会了如何将汽车变成开坚果器。鸟类等待人行横道信号灯亮起，将特别坚硬的坚果掉在人行横道上，让汽车将其压碎，然后在合适的时机猛扑下去获取它们的美味。
最新的证明其文化聪明才智的生物是条纹猫鼬，它与更常见的猫鼬属于同一科。猫鼬是打开贝壳的专家，它们中的大多数对它们的方法特别讲究：一旦它们选择了一种策略，它们就会坚持下去，并将其传授给它们社会群体中更年轻的成员。换句话说，根据《当代生物学》六月号上的一项研究，条纹猫鼬通过模仿学习传统。研究人员声称这是第一个实验证据，表明野生哺乳动物会传递传统。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
埃克塞特大学动物学家和这项新研究的主要作者科尔辛·穆勒说：“有些人认为，即使在今天，只有人类才能够进行社会学习。但传统和模仿并不局限于海豚和黑猩猩等大脑较大的动物。它们可能发生在许多其他动物身上。”
穆勒与乌干达伊丽莎白女王国家公园的五个野生猫鼬群体合作。条纹猫鼬生活在 20 到 70 个成员的大型社会群体中，晚上共享一个巢穴，白天一起觅食。猫鼬幼崽与成年雄性导师形成专属关系，学习——除其他外——如何打开鸟蛋和犀牛甲虫等珍贵食物的壳。
为了打开带壳零食，猫鼬使用两种主要方法：（1）咬法，它们用爪子固定零食，用牙齿咬碎外壳；以及（2）砸法，它们将外壳扔向岩石或树干。
穆勒设计了一种改良的塑料健达奇趣蛋，其中包含米饭和鱼的混合物，可以通过猫鼬的两种方法打开。当他向成年猫鼬展示健达奇趣蛋时，大多数猫鼬始终如一地倾向于用两种方法中的一种将其打开，即使在几个月内也保持了它们的偏好。为了测试成年猫鼬是否会将它们偏好的方法传授给幼崽，穆勒允许幼崽观察它们的导师处理健达奇趣蛋两到四周。然后他等待两到四个月，并将相同的幼崽——现在已确立为独立的幼年猫鼬——与它们自己的蛋一起展示。
即使幼年猫鼬在过渡期间没有接触过健达奇趣蛋，并且从未自己打开过蛋，它们也可靠地模仿了导师偏好的开壳方法。导师砸蛋的幼年猫鼬也砸蛋；导师用牙齿挖开贝壳的幼年猫鼬也做了同样的事情。幼年猫鼬将它们学到的偏好保留到成年——甚至 10 个月后。
穆勒的研究与早期关于非人类动物文化和传统的研究之间存在一个重要的区别：穆勒是第一个使用实验设计来证明野生哺乳动物互相传授传统的人。早期的研究使用圈养动物或观察野生行为，而穆勒将实验变量——健达奇趣蛋——引入野生种群，并系统地比较了该变量对不同动物群体的影响（在本例中，穆勒根据猫鼬幼崽的导师偏好的开壳方法对它们进行分组）。
一个特别令人惊讶的发现是，即使是那些既不砸也不咬健达奇趣蛋，而是完全忽略塑料谜题的成年猫鼬，也设法传递了它们特定的习俗。“看到成年猫鼬忽略这些物品的幼崽也忽略了这些物品，”穆勒说。“如果它们观察到砸，它们也会模仿砸。如果它们观察到忽略，它们也会模仿忽略。”这一发现强调，即使对于相对小脑的猫鼬来说，社会学习也可能产生重大影响。
条纹猫鼬图片由维基共享资源提供
