本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
柏林：德国法兰克福附近的梅塞尔前油页岩矿场以其壮观的生物化石而闻名，这些生物生活在始新世时期，距今4700万至4800万年前。但在柏林举行的今年脊椎动物古生物学会会议上描述的一种早期马种欧洲始祖马的化石，即使在那家著名的公司中也脱颖而出。
这个微小的标本——完全长大后，欧洲始祖马大约相当于现代猎狐梗的大小——以精美的细节保存了一匹母马和她未出生的小马驹（在上图中标出），许多骨骼都处于解剖位置。还可以看到子宫的部分，包括胎盘和所谓的阔韧带，阔韧带将子宫连接到母马的腰椎并帮助支撑胎儿。软组织没有直接保存下来，而是以细菌石化形成的图像形式保存下来，这些细菌在动物死亡时取代了软组织。
森肯伯格研究所的延斯·洛伦茨·弗兰岑和他的同事将该化石与现代马科动物已知的胎儿发育和分娩阶段进行比较后，确定这匹母马并非在分娩时死亡。胎儿在死亡时已接近足月，但仍面朝下，而不是已旋转到正确的朝上分娩位置。
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母马和小马驹的确切死因尚不清楚。但与梅塞尔的许多动物一样，它们很可能死于窒息，因为古代梅塞尔湖不时因火山活动而喷出有毒的二氧化碳气体云。