本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
Xbox Live 玩家们从他们通常周三晚上的在线多人游戏战斗（对抗星际入侵者和僵尸）中暂停下来，对首次总统辩论进行评价。 Xbox 用户通过互联网连接的游戏机接入，比大多数人更有优势来回答快速民意调查。微软通过其 Xbox Live 服务在互联网上提供游戏和其他娱乐内容，它利用其受众进行了一些政治研究。
微软承认这项民意调查的范围有限，表示仍在分析数据，并且目前尚未广泛公布调查结果。 不过，微软研究院的经济学家、纽约市哥伦比亚大学应用统计中心的研究员大卫·罗斯柴尔德应《大众科学》的要求分享了一些初步发现。
在辩论期间，超过 10,000 名 Xbox Live 用户做出了回应。 尽管他们中的大多数人预先表明，例如在经济方面，奥巴马总统的观点更符合他们的观点，但他们在辩论期间的反应表明，前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼的表现优于现任总统。 罗斯柴尔德说：“我们发现‘未决定者’转向了罗姆尼，而奥巴马持续失去了来自其基本盘的支持。”
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微软在辩论期间向顾客提出了 10 个问题。 该公司通过询问 Xbox Live 用户一系列问题来创建受众的基线，包括：“您有多大可能参加本次选举投票？”，“如果今天举行选举，您会投票给谁？”，以及“在总统选举中，您是否已决定投票给谁？” 对于最后一个问题，72% 的人回答他们“肯定已决定”，17% 的人“倾向于”某位候选人，其余的人“仍在尝试决定”。 当被问及哪位候选人的经济立场更接近他们时，57% 的人选择了奥巴马，31% 的人选择了罗姆尼，其余 12% 的人“不确定”。
然而，在 10 个民意调查问题中的 9 个问题中，对罗姆尼表现的认可度都超过了他的共和党支持者基线。 奥巴马总统的表现则没有那么好——10 次中有 8 次，他的支持率都低于他的民主党支持者基线。 罗斯柴尔德表示，大约 30% 的参与者认为自己是未决定的，或者没有强烈倾向于任何一位候选人。罗斯柴尔德为微软研究院开发选举预测模型，以此来研究不同数据算法的有效性。
在辩论的每个环节之后，微软都会提出与他们当时正在讨论的主题相关的问题，例如税收、经济和医疗保健。 问题包括：“哪位候选人在税收政策方面更具说服力？”以及“哪位候选人在医疗保健方面更具说服力？” 研究人员仍在分析结果，“但关键结果很明确——在这些问题上，罗姆尼的支持率始终高于他的基线，而奥巴马的支持率始终低于他的基线，”罗斯柴尔德说。
罗斯柴尔德补充说，近 70% 的受访者表示，他们不仅会在即将到来的选举中投票，还会通过社交媒体传达他们对候选人的立场。
微软尚未公布确切的参与人数，只是说，虽然大约有 10,000 名用户回应其每日 Xbox Live 民意调查，但本次活动的参与人数远远超过了这个数字。 以下视频显示了在辩论的某个特定环节，民意调查问题是如何向 Xbox 用户显示的。